নিজেকে বরিশালের ‘কৃষকের পোলা’ হিসেবে পরিচয় দিতে গর্ববোধ করতেন মার্ক্সবাদী লেখক, চিন্তক, শিক্ষাবিদ সরদার ফজলুল করিম। বরিশালের প্রত্যন্ত আটিপাড়া গ্রামে এক দরিদ্র কৃষক পরিবারে জন্ম নিয়ে আমৃত্যু জ্ঞানসাধনায় নিমগ্ন থেকে উঠেছিলেন মেধার শীর্ষে। ২০১৪ সালের ১৫ জুন তিনি মৃত্যুবরণ করেন। তাঁর পিতা খবিরউদ্দিন সরদার ছিলেন কৃষক। মা সফুরা বেগম ছিলেন গৃহিণী। সরদার ফজলুল করিম গ্রামের এক স্কুল থেকে প্রাথমিক শিক্ষা শেষ করে বরিশাল কলেজ থেকে মাধ্যমিক পাস করেন মেধাতালিকায় স্থান পেয়ে। ঢাকা কলেজ থেকে উচ্চমাধ্যমিক পাস করে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে দর্শনশাস্ত্রে স্নাতক ও স্নাতকোত্তরে প্রথম বিভাগে প্রথম হন।

তিনি লিখেছেন, ‘আমার বাবা-মা নিরক্ষর এবং একেবারে মাটির মানুষ ছিলেন। তাদের মতো লোকের কথা ছিল না আমাকে স্কুলে পাঠানোর। কিন্তু তাঁরা আমাকে স্কুলে পাঠিয়েছেন। সে জন্য আমি এই মাটির মানুষগুলোর কাছে ঋণী এবং এই দেশের মাটির প্রতি আমার মনের মধ্যে একটা ভক্তি জেগে আছে।’ ছাত্রজীবনেই তিনি কমিউনিস্ট আদর্শে দীক্ষা নিয়ে কমিউনিস্ট পার্টিতে যোগ দিয়েছিলেন। পার্টির কাজে সময় দেওয়ার জন্য বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষকতার চাকরি ছেড়ে এক অনিশ্চিত জীবন বেছে নিয়েছিলেন। তিনি ১৯৫৬ থেকে ১৯৫৮ সালে আইয়ুব খানের সামরিক শাসন জারির আগ পর্যন্ত পাকিস্তান গণপরিষদের সদস্য ছিলেন। ১৯৫৮ সালে সামরিক শাসনের সময় গ্রেপ্তার হয়ে ১৯৬২ সালের ডিসেম্বরে মুক্তি পান। ১৯৬৩ থেকে ১৯৭১ সাল পর্যন্ত তিনি বাংলা একাডেমির সংস্কৃতি বিভাগের অধ্যক্ষ ছিলেন। মুক্তিযুদ্ধকালে কয়েক মাস তাঁকে কারাগারে থাকতে হয়েছে।

তিনি ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের রাষ্ট্রবিজ্ঞান বিভাগে অধ্যাপনা করেছেন। দর্শন কোষসহ অনেক বই লিখেছেন। দর্শনবিষয়ক একাধিক গ্রন্থ অনুবাদ করেছেন। ‘চল্লিশের দশকের ঢাকা’সহ কয়েকটি অসামান্য স্মৃতিকথা লিখেছেন। তিনি বিভিন্ন জাতীয় দৈনিকে সমসাময়িক বিষয় নিয়ে নিয়মিত লিখতেন।

মে দিবসে জন্ম নিয়ে (জন্ম ১ মে ১৯২৫) শ্রমজীবী মানুষের মুক্তির সংগ্রামেই নিজেকে উৎসর্গ করেছিলেন। তাঁর পুরোটা জীবন ছিল ত্যাগের। আজীবন শোষণ-বঞ্চনার বিরুদ্ধে ছিলেন উচ্চকণ্ঠ। মৃত্যুদিনে সরদার স্যারের প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে স্মরণ করি তাঁর নিরলস জ্ঞানসাধনার কথা।