পিরোজপুরের ভান্ডারিয়া উপজেলার ভিটাবাড়িয়া ইউনিয়নের প্রত্যন্ত গ্রাম উত্তর শিয়ালকাঠী। এই গ্রামের শতকরা ৮৫ ভাগ মানুষ কৃষি কাজের সঙ্গে জড়িত। বৈশ্বিক মহামারি করোনার সময় এই গ্রামের কৃষকেরা যখন দিশেহারা, আগামী দিনগুলোয় খেয়ে পরে বেঁচে থাকাটাই দায়। তখন কৃষকদের পাশে দাঁড়ান শিক্ষিত যুবক রফিকুল ইসলাম মিলন সিকদার। তিনি ২০২১ সালে এলাকার কৃষকদের নিয়ে গঠন করে ‘আমাদের পথচলা’ নামক সংগঠন। উদ্যোগ নেন কৃষকদের থেকে দৈনিক ১০ টাকা সঞ্চয়ের। বর্তমানে এ সংগঠনের দেড়শত সদস্যদের সঞ্চয় প্রায় ৮ লাখ টাকা। কৃষকেরা বলছেন, আলোর পথ দেখাচ্ছে ‘আমাদের পথচলা’ সংগঠন। 

উত্তর শিয়ালকাঠী গ্রামের কৃষক নাসির হাওলাদার আজকের পত্রিকাকে বলেন, ‘রফিকুল ইসলাম মিলনের চিন্তা ছিল কৃষকদের নিয়ে। কীভাবে গ্রামের কৃষকদের অবস্থার উন্নতি করা যায়। ২০২১ সালের শুরুতে মিজান মার্কেট নামক স্থানে তাকেসহ গ্রামের কয়েকজন কৃষকদের নিয়ে এক সভায় মিলিত হন। সভায় জরুরি ভিত্তিতে গ্রামের কৃষকদের ডাকা হয়েছিলো। সকলের সমর্থনে সেদিন গঠন করা হয়েছিলো আমাদের পথচলা সংগঠন। 

প্রথম দিনই ৮০ জন কৃষক সদস্য হন। পরে তারা দৈনিক ১০ টাকা সঞ্চয় শুরু করেন। সঞ্চয়ের সেই টাকায় ২০২২ সালের শুরুর দিকে প্রায় ১ লাখ ৬৫ হাজার টাকা দিয়ে একটি সরিষা ভাঙ্গার মেশিন ও সরিষা কিনে তৈরি করা হয় খাঁটি সরিষার তৈল। ৩২০ টাকা কেজি দামে সংগঠনের সদস্যরাই এই তৈল ক্রয় করেন। সরিষার উচ্ছিষ্ট অংশ দিয়ে গো খাদ্য খৈল তৈরি এবং কৃষি পণ্যতে ব্যবহার করেন এলাকার চাষিরা। এবছর সংগঠনটি উপজেলার দক্ষিণ শিয়ালকাঠি গ্রামে নিজেদের উদ্যোগে ও উপজেলা কৃষি অফিসের সহযোগিতায় ৬ হেক্টর জমিতে প্রায় আড়াইলাখ টাকা ব্যয়ে তৈল বীজ জাতীয় শস্য সূর্যমুখীর চাষ করে। আবহাওয়া অনুকূলে থাকায় চলতি মৌসুমে সূর্যমুখীর ফলন ভালো হওয়ায় সফলতার নতুন স্বপ্ন দেখছেন কৃষকেরা। 

কৃষক শহিদুল শিকদার বলেন, ‘মিলন সিকদারের হাত ধরে এই গ্রামে কৃষকদের ভাগ্যের পরিবর্তন হচ্ছে। এই উপজেলায় কৃষকদের নিয়ে অন্যরকম দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছেন তিনি। এসব কাজে সফলতার পাশাপশি গ্রামের তরুণ ও যুবকদের কৃষিকাজের পরামর্শ দেন এবং অনেকেই কৃষিকাজ করে সফল হয়েছেন।’ 

‘আমাদের পথচলা’ সংগঠনের উদ্যোক্তা রফিকুল ইসলাম মিলন সিকদার আজকের পত্রিকাকে বলেন, ‘আমার পেশা ওষুদের ব্যবসা। আমি ছোট বেলা থেকেই কৃষি নিয়ে কাজ করি। কৃষকদের পাশে থাকতে এবং তাদের সঙ্গে কাজ করতে সংগঠনটি গঠন করি। আমাদের উৎপাদিত কৃষিপণ্যগুলো বিষমুক্ত। এই সংগঠনের মাধ্যমে আমাদের গ্রামে কৃষির বিপ্লব করতে চাই।’ 

উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা নজরুল ইসলাম আজকের পত্রিকাকে বলেন, ‘ভান্ডারিয়া উপজেলায় সূর্যমুখী চাষাবাদের ব্যাপক সম্ভাবনা রয়েছে। অন্য ফসলের তুলনায় এটা খুব লাভজনক। আমাদের পথচলা সংগঠনের মাধ্যমে কৃষকেরা ১০ টাকা সঞ্চয় করে ৬ একর জমিতে সূর্যমূখীর চাষ করেছে। এটা একটি ভালো উদ্যোগ। কৃষি অফিসের পক্ষ থেকে কৃষকদের প্রয়োজনীয় সহযোগিতা করা হবে।’