দুই বছর আগে তিউনিসিয়ার এক সাঁতারু বিশ্ব জুনিয়র সাঁতার চ্যাম্পিয়নশিপের বাছাইপর্বের বাঁধা অতিক্রম করতে পারেননি। কিন্তু দুই বছরের ব্যবধানে সেই আহমেদ হাফনাউয়ি টোকিও অলিম্পিকের ৪০০ মিটার ফ্রি স্টাইলে সোনা জিতে সবাইকে চমকে দিয়েছেন!

সোনা জিততে হাফানাউয়ির সময় লেগেছে ৩ মিনিট ৪৩.৩৬ সেকেন্ড। এই ইভেন্টে সোনা জিততে ফেবারিট ছিলেন অস্ট্রেলিয়ার জ্যাক ম্যাকলোগ্লিন। তবে তাঁকে শেষ পর্যন্ত রুপা জিতেই সন্তুষ্ট থাকতে হয়। এই ইভেন্টে ব্রোঞ্জ জিতেছেন যুক্তরাষ্ট্রের কিয়েরান স্মিথ।

১৮ বছর বয়সী হাফনাউয়ির জেতাটা অবশ্য নাটকীয়তায় ভরপুর ছিল। বাছাইয়ে সবার চেয়ে পিছিয়ে থেকেই পদকের লড়াইয়ে নেমেছিলেন এই সাঁতারু। কিন্তু মূল লড়াইয়ে সবাইকে ছাপিয়ে নায়ক হয়ে ওঠেন এই তিউনিসিয়ান তারকা।

দুর্দান্ত এ জয়ের পর উচ্ছ্বসিত হাফনাউয়ি বলেন, ‘আমি বিশ্বাসই করতে পারছি না! এটা একটা স্বপ্ন ছিল যা এখন সত্য হলো। এটা দারুণ ব্যাপার। এ আমার জীবনের সেরা প্রতিযোগিতা ছিল।’

এটা তিউনিসিয়ার ইতিহাসে সাঁতারে পঞ্চম সোনা। তিউনিসিয়ার সাবেক জাতীয় বাস্কেটবল তারকার সন্তান হাফনাউয়ির এর আগে ২০১৮ ইয়ুথ অলিম্পিকে অংশ নিয়েছিলেন। যেখানে ৪০০ মিটারের ইভেন্টে ৮ম ও ৮০০ মিটারের ইভেন্টে সপ্তম স্থানে থেকে শেষ করেছিলেন তিনি।

সোনা জেতার পর থেকেই প্রশংসায় ভাসছেই হাফনাউয়ি। ইভেন্টের পরপর ধারাভাষ্যকাররা প্রশংসায় ভাসান এই সাঁতারুকে। ধারাভাষ্যকার লিজি সিমন্ডস বলেন, ‘সে যা করেছে তা অবিশ্বাস্য! কী দারুণ সাঁতার! কোনো প্রত্যাশাই ছিল না। দুর্দান্ত এক অঘটন এটি!’