স্প্রিন্টের রাজা উসাইন বোল্টের ক্রিকেট প্রেমের কথা কারও অজানা নয়। একটু সময় পেলেই ছুটে যান বন্ধু ক্রিস গেইলের সঙ্গে দেখা করতে। নেন ক্রিকেট দীক্ষা। গেইল তাঁর আইপিএল ক্যারিয়ারের বেশির ভাগ সময় কাটিয়েছেন রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুতে। সে কারণে তিনিও বেঙ্গালুরুর ভক্ত।

টি-টোয়েন্টি সবচেয়ে পছন্দের সংস্করণ হওয়ায় ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) নিয়েও বেশ কয়েকবার আগ্রহ প্রকাশ করতে দেখা গেছে বোল্টকে। বিশ্বের দ্রুততম মানব এবার সরাসরি জানিয়ে দিলেন, খেলতে চান অর্থের ঝনঝনানির আসরে। ভারতের প্রভাবশালী সংবাদমাধ্যম হিন্দুস্তান টাইমস আয়োজিত নেতৃত্ব সম্মেলনে এ ইচ্ছের কথা জানান বোল্ট। 

সম্মেলনে ভারতীয় সাংবাদিক আয়াজ মেমন বোল্টের কাছে জানতে চান, সামনেই আইপিএলের নিলাম। আগামী বছর থেকে টুর্নামেন্ট হবে ১০ দলের। তিনি খেলতে কতটা আগ্রহী? 

প্রশ্ন শুনেই একগাল হাসিতে বোল্টের জবাব, ‘অবশ্যই খেলতে চাই। প্রস্তুতি নিয়ে নিজেকে আইপিএলের জন্য ফিট করে তুলব।’ 

আটটি অলিম্পিক সোনা জয়ী বোল্টের খেলোয়াড়ি জীবনের শুরুটা হয়েছিল ক্রিকেট দিয়েই। পরে ক্রিকেট কোচই দৌড়ের গতিতে বিস্মিত হয়ে তাঁকে ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডে নিয়ে আসেন। 

নেতৃত্ব সম্মেলনে সে কথাও জানালেন বোল্ট, ‘আমাকে ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডে আনেন ক্রিকেট কোচ। যখন ছোট ছিলাম, তখন দেশে (জ্যামাইকায়) দুটি প্রধান খেলা ছিল—ক্রিকেট ও ফুটবল। বাবা ছিলেন ক্রিকেটের অন্ধ ভক্ত। ফুটবল নিয়েও বেশ উন্মাদনা ছিল।’ 

‘আমি শুধু ক্রিকেট ভালোবাসতাম। ক্রিকেটার হতে চাইতাম। কিন্তু আমার ক্রিকেট কোচ লক্ষ্য করেন, ফাস্ট বোলিং করার সময় আমি খুব জোরে দৌড়াই। আমাকে ডেকে তিনি বললেন, তোমার ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডে যাওয়া উচিত। তাঁর কথা শুনে ক্রিকেট ছেড়ে স্প্রিন্টে ঝুঁকলাম। যদিও শুরুর দিকে মানিয়ে নিতে কষ্ট হয়েছিল’—যোগ করেন ৩৫ বছর বয়সী মহাতারকা।