১০ বছর আগে লিওনেল মেসির ভক্ত হিসেবে ছবি তুলেছিলেন হুলিয়ান আলভারেজ। সেই মেসি আর আলভারেজ দুজনেই এখন একসঙ্গে খেলছেন আর্জেন্টিনার জার্সিতে। কাতার বিশ্বকাপে রীতিমতো রাজত্ব করছেন এ দুই আর্জেন্টাইন। এ দুই ফরোয়ার্ডের কাঁধে চড়ে ষষ্ঠবারের মতো ফাইনালে উঠল আর্জেন্টিনা।

গতকাল লুসাইলে সেমিফাইনালে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে আর্জেন্টিনার প্রথম গোলটি করেন মেসি। গোলটিতে পরোক্ষ অবদান আছে আলভারেজের। ৩২ মিনিটে কাউন্টার অ্যাটাক থেকে ক্রোয়াট গোলরক্ষক দমিনিক লিভাকোভিচকে একা পেয়ে যান আলভারেজ। আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড শট নেওয়ার মুহূর্তে তাঁকে ফাউল করে বসেন লিভাকোভিচ। আর্জেন্টিনা তো পেনাল্টি পেয়েছেই, একই সঙ্গে হলুদ কার্ড দেখেছেন ক্রোয়াট গোলরক্ষক। ৩৪ মিনিটে পেনাল্টি থেকে আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে দেন মেসি।

যে আলভারেজের কল্যাণে রেকর্ড বইয়ে নাম লেখালেন মেসি, সেই আলভারেজই এরপর দেখালেন জাদু। ৩৯ মিনিটে কাউন্টার অ্যাটাক থেকে বল পাওয়ামাত্র একাই চলে যান ক্রোয়েট রক্ষণদুর্গে। বক্সে থাকা দুই ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে চোখধাঁধানো গোল করেন এই সেন্টার-ফরোয়ার্ড।

৬৯ মিনিটের সময় দেখা যায় মেসি-আলভারেজ জুটির ম্যাজিক। ঘিরে থাকা ক্রোয়েট ডিফেন্ডারদের কাটিয়ে পাস দেন আলভারেজ। বাকি কাজটুকু সুন্দরমতো সারেন আলভারেজ।

গতকালের সেমিফাইনাল তো আছেই, পুরো টুর্নামেন্টে মেসি, আলভারেজ আছেন দারুণ ছন্দে। কাতার বিশ্বকাপে মেসি করেছেন ৫ গোল, অ্যাসিস্ট করেছেন ৩ গোলে। কিলিয়ান এমবাপ্পের সঙ্গে যুগ্মভাবে এই বিশ্বকাপের শীর্ষ গোলদাতা আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। আর আলভারেজ করেছেন ৪ গোল, ১ গোলে অ্যাসিস্ট করেছেন।