পেনাল্টিতে লিওনেল মেসির গোল মিসের ঘটনা এবারই প্রথম নয়। ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপে স্পটকিক থেকে তাঁর গোল ঠেকিয়ে দিয়েছিলেন পোল্যান্ডের গোলরক্ষক। দেড় বছর পর আজ বদলে গেল ভেন্যু, বদলাল টুর্নামেন্টও। হিউস্টনে ইকুয়েডরের বিপক্ষে এবার পেনাল্টি শুটআউটে গোলের সুযোগ হাতছাড়া করেছেন মেসি। 

ইকুয়েডর ম্যাচে আজ ৮ বছরের পুরোনো ঘটনার পুনরাবৃত্তি প্রায় হয়েই গিয়েছিল। ২০১৬ সালে যুক্তরাষ্ট্রের নিউজার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে পেনাল্টি থেকে গোলের সুযোগ হাতছাড়া করেছিলেন মেসি। আর্জেন্টিনা শিরোপা খুইয়েছিল চিলির কাছে। হিউস্টনে আজ আর্জেন্টিনা-ইকুয়েডর কোয়ার্টার ফাইনালের মূল ম্যাচ ১-১ গোলে ড্র হলে পেনাল্টি শুটআউটে গড়ায়। টাইব্রেকারে প্রথম শট পানেনকার মতো নিতে গিয়ে গোলের সুযোগ হাতছাড়া করেছেন। শেষ পর্যন্ত এমিলিয়ানো মার্তিনেজের বীরত্বে টাইব্রেকারে ৪-২ গোলে জিতে সেমিতে উঠে যায় আর্জেন্টিনা। ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে কোচ লিওনেল স্কালোনি বলেন, ‘সে (মেসি) দলের বাকিদের মতোই খেলেছে। আমার একটা দল। দল যেহেতু ভালো খেলেছে, সেও ভালো খেলেছে। দল থেকে ব্যক্তির পারফরম্যান্সকে কখনোই আলাদা করে দেখি না।’ 

• ৮ বছর আগের স্মৃতি ফেরাতে বসেছিলেন মেসি

অসুস্থতার কারণে পেরুর বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছিল মেসিকে। হিউস্টনে কোয়ার্টার ফাইনালে আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ডের খেলা নিয়েও ছিল সংশয়। শেষ পর্যন্ত ৮ দিন বিরতির পর আজ খেলতে নেমেছেন মেসি। লম্বা বিরতির কোনো প্রভাব মেসির ওপর পড়েছে কি না, সে ব্যাপারে স্কালোনি বলেন, ‘লিও দিনশেষে দারুণ খেলেছে। যখন আমাদের পায়ে বল ছিল, তখন তারা দারুণ পরিকল্পনা করেছে। দুই ডিফেন্ডার আক্রমণে এসেছিল। ম্যাচটা ছিল দাবার মতো। তার কাছে সাত দিন ছিল। কোনো রকম নিষ্ক্রিয় অবস্থা দেখা যায়নি তাঁর মধ্যে।’ 

• বাজপাখি মার্তিনেজের ডানায় চড়ে সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনা

পেনাল্টি শুটআউটে গোল মিস নিয়ে মেসি ম্যাচ শেষে সাংবাদিকদের সঙ্গে কথা বলেছেন। আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড বলেন, ‘আমার খুব রাগ হয়েছিল। মনে হয়েছিল যে আমি গোলটা করতে পারব। দিবু (মার্তিনেজ) ও (হেরোনিমো) রুলির সঙ্গে কথা বলেছিলাম। কয়েকটা পেনাল্টিও নিয়েছিলাম। অনুশীলন করিনি তবে কথা বলেছি তাদের সঙ্গে।’