ইউরোর শিরোপা যে ইংল্যান্ডের সঙ্গে বড্ড ছিনিমিনি খেলছে। টানা দুইবার ফাইনালে উঠেও ইউরো চ্যাম্পিয়ন হতে পারল না ইংল্যান্ড। ইতালির পর এবার ইংল্যান্ডকে কাঁদিয়েছে স্পেন। দুটি ইউরোর ফাইনালে রানার্সআপ হওয়ার পর পদত্যাগ করেছেন ‘থ্রি লায়ন্সদের’ প্রধান কোচ গ্যারেথ সাউথগেট।

বার্লিনের অলিম্পিক স্টেডিয়ামে পরশু রাতে স্পেনের কাছে ২-১ গোলে হেরে ২০২৪ ইউরোতে রানার্সআপ হয় ইংল্যান্ড। টানা দুইবার স্বপ্নভঙ্গের বেদনা যে নিতে পারেননি সাউথগেট। বিশাল এক বিবৃতিতে আজ পদত্যাগের ঘোষণা দিয়েছেন তিনি। তাতে  ইংল্যান্ডের প্রধান কোচ হিসেবে তাঁর ৮ বছরের পথচলা শেষ হয়েছে।  সাউথগেট বলেন, ‘নতুন অধ্যায়ের জন্য এখনই পরিবর্তনের উপযুক্ত সময়। বার্লিনে স্পেনের বিপক্ষে রোববারের ফাইনাল ছিল ইংল্যান্ডের কোচ হিসেবে আমার শেষ ম্যাচ।’

হ্যারি কেইনের নেতৃত্বাধীন ইংল্যান্ডের ইউরো দলে  ছিল একগাদা তরুণ ফুটবলার। বুকায়ো সাকা, জুড বেলিংহাম, কোল পালমার—ক্লাব ফুটবলে রাজত্ব করে বেড়ানো তরুণ খেলোয়াড়েরা খেলেছেন সদ্য সমাপ্ত ইউরোতে।  গ্রুপ পর্ব থেকে গুঁটি গুঁটি পায়ে ইংলিশরা উঠেছে ফাইনালে।  এবারের ইংল্যান্ড দলকে নিয়ে তাই সাউথগেটের প্রত্যাশা ছিল বেশি, ‘যে দল আমরা জার্মানিতে নিয়ে গিয়েছি, তরুণ প্রতিভাবান খেলোয়াড়ে পরিপূর্ণ ছিল। তাদের শিরোপা জয়ের ব্যাপারে আমরা সবাই স্বপ্ন দেখেছি। আমাদের বিশ্বব্যাপী ভক্ত আছে এবং তাদের সমর্থন আমার কাছে বিশেষ কিছু।’

ইংল্যান্ডের দায়িত্ব ছাড়লেও সাউথগেটের বিশ্বাস দলটি ভবিষ্যতে দারুণ কিছু করবে। তিনি বলেন,‘ইংলিশ ভক্ত হিসেবে আছি এবং সব সময় থাকব।খেলোয়াড়দের থেকে আরও অনেক উদযাপনের মুহূর্ত দেখতে মুখিয়ে আছি। তারা জাতিকে অনুপ্রাণিত করতে পারবে এবং আরও অনেক সুন্দর মুহূর্ত তৈরি করতে পারবে বলে আমাদের বিশ্বাস। সব কিছুর জন্য ধন্যবাদ ইংল্যান্ড।’

২০১৬-এর অক্টোবর থেকে ২০২৪-এর জুলাই—৮ বছরে সাউথগেটের অধীনে ইংল্যান্ড ১০২ ম্যাচ খেলে জিতেছে ৬৪ ম্যাচ। থ্রি-লায়নসরা হেরেছে ১৮ ম্যাচ ও ২০ ম্যাচ। ইংল্যান্ডের জার্সিতে ৯ বছর খেলেছেনও তিনি। সাউথগেট বলেন, ‘গর্বিত ইংলিশ হিসেবে ইংল্যান্ডের জন্য খেলা এবং দলে কোচের দায়িত্ব পালন করা অনেক সম্মানের বিষয়।  আমার কাছে এটা সবকিছু এবং জীবনের সবকিছু দিয়েছি।’

ইংল্যান্ড ফুটবল দল তাদের ইতিহাসে একমাত্র মেজর টুর্নামেন্ট জিতেছে ১৯৬৬ সালে। স্বাগতিক হিসেবে ১৯৬৬ বিশ্বকাপে ইংল্যান্ড চ্যাম্পিয়ন হয়েছে জার্মানিকে ৪-২ গোলে হারিয়ে। টানা দুই ইউরোতে হেরে গিয়ে ৫৮ বছরেও অপেক্ষা ফুরোয়নি ইংলিশদের। সাউথগেটের অধীনে দুটি ইউরোতে তো ইংল্যান্ড রানার্সআপ হয়েছেই। বিশ্বকাপেও নকআউট রাউন্ডে হোঁচট খাওয়ার ঘটনা ঘটেছে। সাউথগেটের অধীনে ২০১৮ বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল, ২০২২ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনাল—সবশেষ দুই বিশ্বকাপে এতটুকু পর্যন্ত যেতে পেরেছে ইংল্যান্ড।