খুদে ফুটবলাররা ছবি তোলার আবদার জানাচ্ছেন। ভদ্রলোক হাসিমুখে দাঁড়িয়ে যাচ্ছেন তাদের পাশে। সাদা শার্টে ফিটফাট সাজ। শত শত বাংলাদেশি মানুষের মাঝে সাদা চামড়ার মানুষ হওয়ায় খুব সহজেই আলাদা করা যাচ্ছে তাঁকে।

ভদ্রলোকের নাম পিটার জেমস বাটলার। বাফুফে এলিট একাডেমির কোচ হয়ে গত মাসের ১৭ জানুয়ারি বাংলাদেশে এসেছেন ৫৭ বছর বয়সী এই ব্রিটিশ। বাংলাদেশে এসেই পরদিনই গণমাধ্যমের সামনে দাঁড়িয়েছিলেন। এরপর থেকে আর খোঁজই নেই।

এই এক মাস কেমন কাটল বাটলারের? কতটা জানলেন বাংলাদেশের ফুটবল সম্পর্কে? বাংলাদেশের ফুটবলের ভবিষ্যৎ কীভাবে গড়বেন?—এসব বিষয়ে আজ কমলাপুরের বীরশ্রেষ্ঠ শহীদ সিপাহী মোস্তফা কামাল স্টেডিয়ামে দাঁড়িয়ে জানতে চাওয়া হলো বাটলারের কাছে। সহজেই গণমাধ্যমের সব প্রশ্নের জবাব দেওয়ার চেষ্টা করলেন বতসোয়ানা-লাইবেরিয়ার মতো আফ্রিকান দেশগুলো কোচিং করানো এই কোচ।

‘বাংলাদেশে এসে ব্যস্ত একটা সময় যাচ্ছে। এখানে ভোর ৫টায় আমাদের অনুশীলন শুরু হচ্ছে। সকাল সকাল বিছানা থেকে উঠছি, সকাল সকাল ঘুমাতে যাচ্ছি। ভীষণ ঘটনাবহুল আর দারুণ সময় কাটছে। বাংলাদেশ প্রতিভায় ভরপুর’, গত এক মাসে বাংলাদেশে কাটানো সময়ের ফিরিস্তি দিলেন বাটলার।

এই এক মাসে কেমন দেখলেন একাডেমির ফুটবলারদের? জবাবে বাটলারের উত্তরটা এমন, ‘ছেলেদের ট্যাকটিক্যাল ধ্যান ধারণার অভাব আছে। ফুটবলে ট্যাকটিক্যাল জ্ঞান, খেলাটাকে বোঝা, সচেতনতা, সজাগ থাকতে হবে। এসব জায়গায় কাজ করতে হবে।’

১৬৮ ফুটবল একাডেমি নিয়ে হওয়া বাফুফের ফিফা ট্যালেন্ট হান্ট প্রোগ্রাম ‘বাফুফে একাডেমি চ্যাম্পিয়নশিপ’র ফাইনাল হয়েছে আজ। ফাইনালে চট্টগ্রামের রামপুর ফুটবল একাডেমিকে ৪-১ গোলে হারিয়ে শিরোপা জিতেছে ব্রাহ্মণবাড়িয়ার ফিরোজ কামাল ফুটবল একাডেমি। বাটলার ফাইনালে এসেছিলেন, দেখেছেন কাদের কাদের জায়গা করে দেওয়া যায় একাডেমিতে। নিজ থেকেই জানালেন, ‘আমরা এই টুর্নামেন্ট থেকে ৩৩ ফুটবলার ও ৭ গোলরক্ষককে পেয়েছি। সব মিলিয়ে এটা একটা ভালো পরীক্ষা-নিরীক্ষাই হয়েছে।’

কথার পিঠে বাটলারকে প্রশ্ন করা হলো কমলাপুরের এলিট একাডেমির পরিবেশ নিয়ে। কমলাপুর স্টেডিয়ামের পরিবেশ নিয়ে সমালোচনার কমতি নেই। মাঠের পূর্ব প্রান্তে আছে অটো রিকশার বডি তৈরির কারখানা, দক্ষিণে আছে ট্রাক স্ট্যান্ড। ব্যস্ত রাস্তায় সারাক্ষণ শব্দদূষণে টেকাই দায়। এমন পরিবেশ ফুটবল একাডেমির জন্য কতটা উপযোগী?

জবাবে বাটলার দিলেন দারুণ এক জবাব, ‘এটাই ফুটবল। এটাই জীবন। ইংল্যান্ডে আমরা এমন মাঠেও খেলি যার আশপাশে টায়ার কারখানা, বিল্ডিং নির্মাণ, ইটভাটাসহ বিভিন্ন কারখানায় ঘেরা। আমি নিজেও খেটে-খাওয়া শ্রেণি থেকে উঠে এসেছি। ধনী কোনো পরিবার থেকে উঠে আসিনি। সত্যিকার, ভালো ফুটবলাররা রাস্তায় খেলেই বড় হয়। কমলাপুর ঘুরে আমি একই দৃশ্য দেখেছি।’

একাডেমির এই পরিবেশ ফুটবলারদের আরও ভালো করার ক্ষেত্রে অনুপ্রেরণা দেবে বলে মনে করেন একাডেমির ব্রিটিশ কোচ, ‘আজকের ফুটবল এভাবেই এ পর্যন্ত এসেছে। তৃণমূল ফুটবলটাই এমন। কঠিন আর চ্যালেঞ্জিং আবহে ঘেরা। এমন পরিবেশই তরুণদের পেশাদার ফুটবলার হতে সাহায্য করে, তাদের স্বপ্নটাকে সামনে এগিয়ে নিয়ে যায়।’