শেষবার ২০১০-১১ মৌসুমে বার্সেলোনার হয়ে চ্যাম্পিয়ন লিগ জিতেছেন পেপ গার্দিওলা। এরপর আর কখনো টুর্নামেন্টটি জিতেননি তিনি। তাই খুব করেই এই দীর্ঘ খরা কাটানোর চেষ্টা করছেন তিনি। কিন্তু কোনোভাবেই সফল হতে পারছেন না। 

এবার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য এক রকম দৃঢ় প্রত্যয় ব্যক্ত করেছেন গার্দিওলা। এ জন্য আগেই জানিয়েছেন প্রিমিয়ার লিগ জয় নয় চ্যাম্পিয়নস লিগে থাকবে তাঁর মনোযোগ। তবে এবারের নকআউট পর্বের শুরুটাও ভালো হয়নি তাঁর। 

লাইপজিগের মাঠে শুরুতে এগিয়ে থেকেও শেষে ১-১ গোলের ড্র নিয়ে ফিরতে হয়েছে ম্যানচেস্টার সিটিকে। নিজেদের মাঠে দ্বিতীয় লেগে ফলাফল চূড়ান্ত হবে। তবে রেড বুল অ্যারেনায় জিততে না পারলেও ড্রয়ে খুশি বলেই জানিয়েছেন গার্দিওলা।

ম্যাচ শেষে গার্দিওলা বলেছেন, ‘আমার প্রত্যাশা বেশি ছিল না। আগেই অনুমান করেছিলাম যে ম্যাচের ফল দ্বিতীয় লেগেই আসবে। এটি ১৮০ মিনিটের খেলা এবং এখানে ৪-০ বা ৪-৩ গোলে হারতে চাইনি। ১০ দিনের মধ্যে আমাদের চার ম্যাচ খেলতে হয়েছে। এক দিন পরেই বোর্নামাউথের উদ্দেশে রওনা দিতে হবে। তাই সবকিছু মিলিয়ে ম্যাচটি নিয়ে খুশি। এটি চ্যাম্পিয়নস লিগের ম্যাচ। এমন প্রতিদ্বন্দ্বিতাই দাবি করে টুর্নামেন্টটি।’ 

গতকাল প্রতিপক্ষের মাঠে সবকিছুতেই রাজত্ব করেছিল ম্যানসিটি। প্রথমার্ধে ৭৪ শতাংশ বল পজিশন এগিয়েও গিয়েছিল তারা। ম্যাচের ২৭ মিনিটে দলকে গোল এনে দেন রিয়াদ মহারেজ। এই গোলে আফ্রিকার পঞ্চম ফুটবলার হিসেবে চ্যাম্পিয়নস লিগে ২০ গোলের কীর্তি অর্জন করেছেন তিনি। 

তবে বিরতির পর বেশ কিছু পরিবর্তনে ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করে লাইপজিগ। তার সাফল্যও পায় দল। দ্বিতীয়ার্ধে দুর্দান্ত খেলে ৭০ মিনিটে গোল শোধ করে জার্মান ক্লাব। ইওস্কো গাভারদিওলের হেডে ম্যাচে সমতায় ফেরে তারা। এরপর আর কোনো দলই গোল করতে পারেনি।

ম্যাচে লাইপজিগ খেলোয়াড় পরিবর্তনের কোটা পূরণ করলেও ম্যানসিটি একজন খেলোয়াড়ও বদলি করেনি। এতে করে টুর্নামেন্টের ইতিহাসে একটি রেকর্ডও গড়েছে গার্দিওলা। নগর প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের পর প্রথম দল হিসেবে কোনো বদলি ছাড়াই ম্যাচ খেলেছে সিটিজেনরা। ২০১৮ সালের অক্টোবরে জুভেন্টাসের বিপক্ষে এমন মাইলফলক গড়েছিল রেড ডেভিলসরা।

চ্যাম্পিয়নস লিগের অন্য ম্যাচে পোর্তোকে ১-০ গোলে হারিয়েছে ইন্টার মিলান। নিজেদের মাঠে জয়সূচক গোলটি করেছেন বদলি নামা রোমেলু লুকাকু। ম্যাচ শেষ হওয়ার ৪ মিনিট আগে দলকে আনন্দের উপলক্ষ এনে দেন বেলজিয়াম তারকা।