এক ম্যাচ খেলেননি লিওনেল মেসি। এমনকি যে ম্যাচে ফিরেছেন, খেলতে পারেননি পুরো ৯০ মিনিটও। তবে যতটুকু সুযোগ পান, নিজের সেরাটা দেন মেসি। ম্যাচ হারলেও তাই আর্জেন্টিনার বিশ্বজয়ী ফুটবলারের প্রশংসায় পঞ্চমুখ প্রতিপক্ষ কোচ।

কনকাকাফ চ্যাম্পিয়নস কাপ শেষ ষোলোর বাধা টপকানোর ক্ষেত্রে কিছুটা হলেও তো পিছিয়ে ছিল ইন্টার মায়ামি। কেননা শেষ ষোলোর প্রথম লেগ ২-২ গোলে ড্র করেছিল ইন্টার মায়ামি ও ন্যাশভিল। সেখানে আজ বাংলাদেশ সময় ভোরে দ্বিতীয় লেগে মুখোমুখি হয় ইন্টার মায়ামি-ন্যাশভিল। এই ম্যাচে মেসি খেলেছেন ৫০ মিনিট। যেখানে তিনি ৮ মিনিটে লুইস সুয়ারেজকে দিয়ে গোল করিয়েছেন। এরপর ২৩ মিনিটে গোল করেছেন মেসি। শেষ পর্যন্ত ন্যাশভিলকে ৩-১ গোলে হারিয়েছে ইন্টার মায়ামি। দুই লেগ মিলে ৫-৩ গোলের জয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে মায়ামি। ম্যাচ হেরেও তাই মেসিকে প্রশংসায় ভাসিয়েছেন ন্যাশভিল কোচ গ্যারি স্মিথ, ‘সে দলের বাকিদের জন্য বিশাল এক অনুপ্রেরণা। হ্যাঁ, তাদের অনেক ভালো খেলোয়াড় রয়েছে। তবে সে যা করতে পারে, অন্যরা তা করতে পারে না। তার কৌশল, সামর্থ্য ও সিদ্ধান্তের ওপর অনেক ভরসা করা হয়।’

মেসির বয়স ৩৬ পেরিয়ে গেছে অনেক আগেই। এই বয়সেও দুর্দান্ত ছন্দে আছেন তিনি। চলতি মৌসুমে ৫ ম্যাচ খেলে করেছেন ৫ গোল ও অ্যাসিস্ট করেন ২ গোলে। আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ডকে আটকানো কঠিন বলে মনে করেন স্মিথ। ন্যাশভিল কোচ বলেন, ‘তার পায়ে যখন বল যায়, গতি বেড়ে যায়। তার বিপক্ষে খেলতে থাকা খেলোয়াড়দের জন্য একটা সমস্যা। সেই সমস্যায় পড়ে মিডফিল্ডার ও ডিফেন্ডাররা। তার মতো পর্যায়ে এমন পারফরম্যান্স করা অন্য কারো পক্ষে অসম্ভব।’

আরও পড়ুন:

• মেসিকে কেন তুলে নিয়েছেন মায়ামির কোচ
• ফিরেই গোল করে এবং করিয়ে মায়ামিকে শেষ আটে তুললেন মেসি