অনেক আশা নিয়ে লিডস ইউনাইটেড থেকে ম্যানচেস্টার সিটিতে যোগ দিয়েছিলেন কেলভিন ফিলিপস। কিন্তু সেই আশায় গুড়ে বালি। ২০২২ সালে লিগ চ্যাম্পিয়নদের ডাগআউটে যোগ দিয়ে শুরু থেকেই উপেক্ষিত থাকেন তিনি।

পেপ গার্দিওলার অধীনে এখন পর্যন্ত মাত্র ১৬ ম্যাচ খেলেছেন ফিলিপস। সুযোগ না পাওয়ায় তাই বাধ্য হয়ে ওয়েস্ট হামে কিছুদিন আগে ধারে গেছেন ইংল্যান্ডের ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার। ধারে যেতে গার্দিওলার খোঁচাও সহায়তা করেছে ২৮ বছর বয়সী তারকাকে।

ফিলিপসের কথায় তেমনি কিছু ফুটে উঠেছে। ওয়েস্ট হামে যোগ দেওয়ার পর টানা ৪ ম্যাচে একাদশে সুযোগ পাওয়া মিডফিল্ডার বলেছেন, ‘বিশ্বকাপের পরের সময়টা সম্ভবত আমার জন্য সবচেয়ে কঠিন ছিল। যখন গার্দিওলা বললেন আমার ওজন বেড়েছে। এটা নিয়ে দ্বিমত করিনি। তবে অবশ্যই ওনার মন্তব্যের কারণে আমার আত্মবিশ্বাসে বড় ধাক্কা লেগেছিল।’

কাতার বিশ্বকাপ শেষে ফিলিপসের ওজন নিয়ে প্রকাশ্য কথা বলেছিলেন গার্দিওলা। তবে সাবেক শিষ্যের এমন মন্তব্যে তাঁর কানে যাওয়ার পর গতকাল ক্ষমা চেয়েছেন গার্দিওলা। রাতে ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে খেলতে নামার আগে সংবাদ সম্মেলনে ম্যানসিটি কোচ বলেছিলেন, ‘হ্যাঁ, আমি দুঃখিত। তার কাছে ক্ষমা চাচ্ছি। তবে কারও সম্পর্কে মন্তব্য করার আগে সব সময় সেই খেলোয়াড়ের সঙ্গে কথা বলে নেই।’

আর খেলোয়াড়দের সামলানো এবং নিজের মেজাজ নিয়ে গার্দিওলা বলেছেন, ‘এটি আমার মানসিক অবস্থানের ওপর নির্ভর করে। শোনেন বার্সেলোনায় থাকার সময় আমি রেকর্ড গড়েছিলাম। সর্বোচ্চ হলুদ কার্ড দেখার। প্রতিবারই দেখেছি কথা বলা, কথা বলা এবং কথা বলার জন্য। তাই এটা নির্ভর করে। মাঝে মাঝে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করি, কখনো পাগলাটে আচরণ করি। সে সময় লোকজন বলে, ‘আহ, সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। খেলোয়াড় হিসেবেও এমনটাই ছিলাম।’