ফুটবল বিশ্বকাপ দুয়ারে। লিগ, চ্যাম্পিয়ন্স লিগসহ একাধিক টুর্নামেন্ট খেলতে গিয়ে অনেক তারকাই চোটে পড়ে বিশ্বকাপ শঙ্কায় এবং বাদও পড়ছেন। এমন সময় শুরু ইংলিশ লিগ কাপের খেলায় কোনো দলই চায়নি তাদের মূল খেলোয়াড়দের মাঠে নামাতে। সুযোগে দ্বিতীয় বা তৃতীয় সারির দল নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালায় ক্লাবগুলো। এমন পরিস্থিতিতে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যায় অনেক বড় দলও। এবারও সেই অবস্থাই হয়েছে আর্সেনাল ও চেলসির। তবে দারুণ জয় পেয়েছে লিভারপুল ও ম্যানচেস্টার সিটি।

ইংলিশ লিগ কাপ, কারাবাও কাপ বা ইএফএল কাপ নামে পরিচিত টুর্নামেন্টের তৃতীয় পর্বে জয় পেয়েছ নিউক্যাসল ইউনাইটেড, ব্রাইটন, লিভারপুল, ম্যানচেস্টার সিটি।

তৃতীয় পর্বে এসেই একাধিক অঘটনের দেখা পেয়েছে ফুটবল অনুরাগীরা। ইংল্যান্ডের দ্বিতীয় সারির (চ্যাম্পিয়নশিপ খেলা) দল ব্ল্যাকবার্ন রোভার্সের কাছে হেরেছে ওয়েস্টহাম ইউনাইটেড। ম্যাচের ৯০ মিনিটে ২-২ গোলে ড্র হলে টাইব্রেকারে জয় পায় ব্ল্যাকবার্ন রোভার্স।

প্রিমিয়ার লিগের সুবিধা করতে না পারলেও কারাবাও কাপ থেকে টটেনহামকে বিদায় করে দিয়েছে নটিংহাম ফরেস্ট। আন্তোনিও কন্তের টটেনহাম অবশ্য প্রথম একাদশ নিয়েই মাঠে নেমেছিল, কিন্তু গোল করতে পারেনি তার দল। ম্যাচজুড়ে দারুণ পারফর্ম করেছেন এই মৌসুমে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড থেকে ফরেস্টে যোগ দেওয়া হেসে লিনগার্ড। তাঁর বাড়ানো বল থেকেই প্রথম গোল করেন রেনান লোদি। ফরেস্টের হয়ে দ্বিতীয় গোলটি করেছেন লিনগার্ড নিজেই। তাতেই ফরেস্টের ২-০ গোলের জয় নিশ্চিত হয়।

প্রিমিয়ার লিগের দল ব্রাইটনের বিপক্ষে হেরেছে মিকেল আরতেতার আর্সেনাল। মূল একাদশের খেলোয়াড় বাদ দিয়ে বিকল্পদের দিয়ে একাদশ গড়া গানার্সরা হেরেছে ৩-১ গোলে। ম্যাচের ২০ মিনিটে অবশ্য লিড নিয়েছিল আর্সেনালই। কিন্তু ২৭ মিনিটে পেনাল্টি পেলে দলকে সমতায় ফেরান দানি ওয়েলবেক। ৫৮ মিনিটে ব্রাইটনের জয়সূচক গোলটি করেন কারো মিশোমা।

লিভারপুলও মূল একাদশকে বিশ্রাম দিয়ে একাডেমি ও বেঞ্চকে বাজিয়ে নিয়েছেন। ম্যাচে কোনো গোলই করতে পারেনি দুই দল। কিন্তু টাইব্রেকারে তিনটি পেনাল্টি শট ঠেকিয়ে রীতিমতো নায়ক বনে গেছেন লিভারপুলের রিজার্ভ গোলরক্ষক কোলহার।

দিনের সবচেয়ে বড় ম্যাচ ছিল লিগ চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি বনাম চেলসির। ঘরের মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে চেলসির বিপক্ষে ২-০ গোলের জয় পেয়েছে পেপ গার্দিওলার দল। ফ্রিকিক থেকে দারুণ এক গোল করেছেন সিটির আলজেরিয়ান তারকা রিয়াদ মাহরেজ। আর দ্বিতীয় গোলটি করেছেন সিটির আর্জেন্টাইন স্ট্রাইকার জুলিয়ান আলভারেজ।

রাতে তৃতীয় পর্বের শেষ ম্যাচে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে মাঠে নামবে অ্যাস্টন ভিলা। এর আগেই চতুর্থ পর্বের ড্র হবে আজ।