কেন্দ্রীয় চুক্তি থেকে নাম প্রত্যাহার করা নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটারদের কাছে নতুন কিছু নয়। ট্রেন্ট বোল্ট, জিমি নিশামের মতো তারকারা এরই মধ্যে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের (এনজেডসি) কেন্দ্রীয় চুক্তি থেকে সরিয়ে নিয়েছেন। কয়েক মাস আগে ‘অদ্ভুত চুক্তি’ স্বাক্ষর করেছেন কেইন উইলিয়ামসন। এবার উইলিয়ামসনের পথে হাঁটছেন ডেভন কনওয়ে। 

কনওয়ে এনজেডসির সঙ্গে ‘ক্যাজুয়াল চুক্তি’ সাক্ষর করেছেন। নিজেদের ভেরিফায়েড ফেসবুক পেজে এনজেডসি আজ সকালে তা নিশ্চিত করেছে। এর মানে এই যে জানুয়ারিতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সাদা বলের ক্রিকেটে তাঁকে পাওয়া যাবে না। কারণ তখন দক্ষিণ আফ্রিকার ফ্র্যাঞ্চাইজিভিত্তিক টুর্নামেন্ট ‘এসএ টোয়েন্টি’ চলবে। ক্রিকইনফো জানতে পেরেছে যে এসএ টোয়েন্টিতে জোবার্গ সুপার কিংসের হয়ে খেলতে যাচ্ছেন তিনি। ২০১৭ সালে দক্ষিণ আফ্রিকা ছেড়ে চলে যাওয়ার পর সেই দেশে প্রথমবারের মতো খেলবেন এই বাঁহাতি ব্যাটার। এ বছরের জুনে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ চলার সময় এনজেডসির ক্যাজুয়াল চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছিলেন উইলিয়ামসন। 

ক্যাজুয়াল চুক্তি স্বাক্ষর করলেও আইসিসি ইভেন্ট, টেস্টে কনওয়েকে পাওয়া যাবে বলে জানিয়েছে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট। এনজেডসি বলেছে, ‘নিউজিল্যান্ড যে পরবর্তীতে ৯ টেস্ট খেলবে, সব ম্যাচেই থাকছেন তিনি (কনওয়ে)। ফেব্রুয়ারিতে পাকিস্তানে আইসিসি চ্যাম্পিয়নস ট্রফি, তার আগে যে পাকিস্তান-দক্ষিণ আফ্রিকার সঙ্গে নিউজিল্যান্ড খেলবে ত্রিদেশীয় সিরিজ—সব জায়গায় থাকছেন তিনি।’ ক্যাজুয়াল চুক্তির পর এনজেডসির প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন কনওয়ে। কিউই এই বাঁহাতি ব্যাটার এনজেডসির প্রচারিত ভিডিওতে বলেছেন, ‘প্রথমত নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটকে ধন্যবাদ জানাতে চাই এই প্রক্রিয়ায় তারা যেভাবে সমর্থন দিচ্ছে আমাকে। কেন্দ্রীয় চুক্তি থেকে সরে যাওয়ার সিদ্ধান্তটা এমন নয় যে আমি হালকাভাবে নিয়েছি। বর্তমানে নিজের ও পরিবারের জন্য এটাই সেরা বলে আমি বিশ্বাস করি।’ 

সাদা বলের ক্রিকেটে নিউজিল্যান্ডের নিয়মিত ক্রিকেটার ফিন অ্যালেন এনজেডসির চুক্তি স্বাক্ষর করেননি। অ্যালেনকে নিয়ে এনজেডসি এক বিবৃতিতে বলেছে, ‘সীমিত ওভার ক্রিকেটের ব্যাটার ফিন অ্যালেন কেন্দ্রীয় চুক্তি স্বাক্ষর করেননি। ফ্র্যাঞ্চাইজির সুযোগ লুফে নিতেই মূলত তাঁর এমন সিদ্ধান্ত (কেন্দ্রীয় চুক্তি থেকে সরে নেওয়া)। এমনকি ক্যাজুয়াল চুক্তিতেও স্বাক্ষর করেননি। তবে নিউজিল্যান্ড দলের জন্য নিজেকে প্রস্তুত রাখবেন তিনি এবং বিভিন্ন ঘটনার পরিপ্রেক্ষিতে দ্বিপক্ষীয় সিরিজগুলোর দলে তাঁকে নেওয়া হবে।’ 

ক্যাজুয়াল চুক্তিতে স্বাক্ষর করা উইলিয়ামসন ২০২২-এর ডিসেম্বরে নিউজিল্যান্ডের টেস্টের নেতৃত্ব ছাড়েন উইলিয়ামসন। বর্তমানে তিনি ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি দলের অধিনায়ক। তাঁর নেতৃত্বেই ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্ব থেকেই বাদ পড়ে কিউইরা। তাতে ১০ বছর পর এই প্রথম টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সেমির আগেই বিদায়ঘণ্টা বাজল ব্ল্যাকক্যাপসদের। ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলবেন কি না, সে ব্যাপারেও অনিশ্চিত তিনি। তবে এবার কেন্দ্রীয় চুক্তিতে না থাকলেও ভবিষ্যতে তিনি এই চুক্তি নিতে নিজেকে উন্মুক্ত রেখেছেন। ২০২৫ এসএ টোয়েন্টিতে উইলিয়ামসন, কনওয়ে নিউজিল্যান্ডের দুই তারকাকে দেখা যেতে পারে। উইলিয়ামসনকে সরাসরি চুক্তিতে নিয়েছে ডারবান সুপার জায়ান্টস।