১৯৯২ সাল থেকে দুঃস্বপ্নের শুরু। বৃষ্টির বাধা, ল্যানস ক্লুজনার-অ্যালান ডোনাল্ডের ভুল বোঝাবুঝিতে রানআউট, ডেল স্টেইনের কান্না—দক্ষিণ আফ্রিকার ভক্ত-সমর্থকদের এতদিন এগুলো তাড়া করত দুঃস্বপ্নের মতো। ৩২ বছরের সেই জুজু আজ প্রোটিয়ারা কাটাল ত্রিনিদাদের ব্রায়ান লারা স্টেডিয়ামে।

দক্ষিণ আফ্রিকা যে কখনো আইসিসি ইভেন্টের শিরোপা জেতেনি তা নয়। ১৯৯৮ সালে বাংলাদেশে আয়োজিত চ্যাম্পিয়নস ট্রফি ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারিয়ে জেতে প্রোটিয়ারা। তবে বিশ্বকাপ এলেই মুখ লুকাতে হতো দক্ষিণ আফ্রিকাকে। ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ মিলিয়ে আগের সাতবার সেমিফাইনালে আটকে গেছে প্রোটিয়ারা। গ্রায়েম স্মিথ, ফাফ ডু প্লেসি, এবি ডি ভিলিয়ার্সের মতো তারকারা যেখানে সেমিতেই ধরা খেয়েছেন বারবার, এইডেন মার্করামের নেতৃত্বে প্রোটিয়ারা এবার উঠল স্বপ্নের ফাইনালে। ত্রিনিদাদে আজ ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রথম সেমিফাইনালে আফগানিস্তানকে ৯ উইকেটে হারিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। চোকার্স তকমা দূর করে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ জিততে মাত্র এক জয় দূরে প্রোটিয়ারা। ম্যাচ শেষে পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে দক্ষিণ আফ্রিকার পেসার মার্কো ইয়ানসেন বলেন, ‘তিনি (মার্করাম) খুব দারণ অধিনায়ক এবং সব সময় মাথা ঠান্ডা থাকেন। জয়টা আমরা উপভোগ করছি এবং আগামীকাল এমনটা আবারও করব।’

টস জিতে আফগানিস্তান অধিনায়ক রশিদ খানের প্রথমে ব্যাটিং নেওয়ার সিদ্ধান্তটাই যেন বুমেরাং হয়েছে। নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারিয়ে আফগানরা ১১.৫ ওভারে অলআউট হয়েছে ৫৬ রানে। আজমতউল্লাহ ওমরজাইয়ের ১০ রান ছাড়া বাকি আফগান ব্যাটারদের স্কোর ছিল মোবাইল নম্বরের মতো। ৩ ওভারে ১৬ রানে ৩ উইকেট নিয়ে ম্যাচ-সেরা হয়েছেন ইয়ানসেন। যার মধ্যে টপ অর্ডারের দুই ব্যাটার রহমানউল্লাহ গুরবাজ, গুলবাদিন নাইবকে ফিরিয়ে আফগানদের ধস নামানো শুরু হয় ইয়ানসেনের হাত ধরেই। পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে ইয়ানসেন বলেন, ‘ছেলেরা দারুণ খেলেছে এবং সুন্দরভাবে তা বাস্তবায়ন করেছে। পরিকল্পনায় শুধু অটুট থাকা ও সেরা বোলিং করাই ছিল আমাদের লক্ষ্য। উইকেটের মূল্যায়ন ঠিকমতো করতে পেরেছি এবং সেটা সাধারণভাবেই বাস্তবায়ন করতে চেয়েছি।’

আরও পড়ুন:

• আফগানদের গুঁড়িয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার ৩২ বছরের অপেক্ষার অবসান