ওয়ানডেতে অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুস ফিরেছিলেন গত বছরই। খেলেছিলেন ভারতে অনুষ্ঠিত ২০২৩ বিশ্বকাপও। সেই ম্যাথুস এবার জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সিরিজ দিয়ে প্রায় তিন বছর পর ফিরলেন আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে। সাদা বলের ক্রিকেটের এই সংস্করণে ফেরার গল্পটা দারুণ। ব্যাটে বলে অলরাউন্ড পারফরম্যান্সে হয়েছেন সিরিজ-সেরা।

কলম্বোর প্রেমাদাসায় ১৪ থেকে ১৮ জানুয়ারি পর্যন্ত হয়েছে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ। সিরিজের প্রথম টি-টোয়েন্টিতে শ্রীলঙ্কা শেষ বলে পায় ৩ উইকেটের রোমাঞ্চকর এক জয়। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে ফেরার ম্যাচেই ৩৮ বলে ৪৬ রান করে ম্যাচ-সেরা হয়েছেন ম্যাথুস। এরপরই শ্রীলঙ্কার অলরাউন্ডার বোর্ডের নির্বাচকদের ওপর তোপ দাগিয়েছিলেন এই মর্মে যে তিনি নির্বাচকদের অ্যাজেন্ডার বলি হয়েছিলেন। তোপ দাগার পরে আরও যেন দুর্দান্ত হয়ে ওঠেন ম্যাথুস। ৩ ম্যাচের সিরিজে সর্বোচ্চ ১১২ রান এসেছে তাঁর ব্যাটে। গড় ১১২ ও স্ট্রাইকরেট ১২৫.৮৪। বোলিংয়ে নিয়েছেন ২ উইকেট। দুটি উইকেটই নিয়েছেন গতকাল সিরিজ নির্ধারণী তৃতীয় টি-টোয়েন্টিতে। শ্রীলঙ্কাও সিরিজ জেতে ২-১ ব্যবধানে।

সিরিজসেরা হলেও ম্যাথুসের আক্ষেপ ১৬ জানুয়ারি অনুষ্ঠিত সিরিজের দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টিতে। যে ম্যাচে ব্যাটার ম্যাথুস ৫১ বলে ৬৬ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলে অপরাজিত থাকেন। ২৭ রানে ৪ উইকেট পড়ে যাওয়া শ্রীলঙ্কা যে শেষ পর্যন্ত ৬ উইকেটে ১৭৪ করেছিল, তাতে ম্যাথুসের ইনিংসের অবদান রয়েছে। তবে লঙ্কান অলরাউন্ডার গুবলেট পাকিয়েছেন বোলিংয়ে। জিম্বাবুয়ের যখন শেষ ওভারে ২০ রান দরকার, সে সময় ম্যাথুসের পাঁচ বল থেকেই জয়ের রান নিয়ে ফেলে সফরকারীরা। সিরিজ নির্ধারণী ম্যাচে গতকাল সহজে জিতলেও জিম্বাবুয়েকে কৃতিত্ব দিয়েছেন ম্যাথুস। ম্যাচ শেষে পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে লঙ্কান অলরাউন্ডার বলেন, ‘এর আগেও শেষের দিকে আমি বোলিং করেছি। যদি গত টি-টোয়েন্টি ম্যাচে শেষের দিকে বাজে বোলিং না করতাম, তাহলে ৩-০ ব্যবধানে জিততাম। তবে জিম্বাবুয়েকে খাটো করে দেখলে চলবে না। তারা বেশ দুর্দান্ত ক্রিকেট খেলেছে। সিরিজ জিততে আমাদের অনেক কষ্ট করতে হয়েছে। কৃতিত্ব তাদের দিতে হবে। তাদের শুভকামনা করছি।’

জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সিরিজের আগে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে সর্বশেষ ম্যাচ ম্যাথুস খেলেন ২০২১-এর মার্চে। এরপর প্রায় তিন বছর পর ফিরেই সিরিজসেরা হওয়ায় উচ্ছ্বাস লঙ্কান অলরাউন্ডারের কণ্ঠে, ‘এই সিরিজটা আমার জন্য দারুণ প্রত্যাবর্তনের সিরিজ। মাঠ ও মাঠের বাইরে আমি কঠোর পরিশ্রম করছিলাম। ভেবে ভালো লাগছে যে তিন বিভাগেই আমি দারুণ অবদান রেখেছি।’