ভারতের হতাশাটা দীর্ঘ ৩২ বছরের। দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে কখনো টেস্ট সিরিজ জিততে না পারার। এবার সেই আক্ষেপ ঘুচাতে চান অধিনায়ক রোহিত শর্মার দল। সিরিজ শুরুর আগে সংবাদ সম্মেলনে এমনটিই জানিয়েছেন তিনি।

টেস্ট সিরিজ জিতে ঘরের মাঠে বিশ্বকাপ জিততে না পারার দুঃখও কিছু কমাতে চেয়েছেন রোহিত। কিন্তু সেঞ্চুরিয়নে প্রথম টেস্ট খেলতে নেমে শুরুটা ভালো হয়নি তাদের। কাগিসো রাবাদার বোলিং তোপে কোনো রকমে দুই শ পার করেছে তারা।

সেটিও লোকেশ রাহুলের একক প্রচেষ্টায়। তাঁর অপরাজিত ৭০ রানের কল্যাণে প্রথম ইনিংসে ৮ উইকেটে ২০৮ রান করেছে ভারত। শেষ সেশনে আলোক স্বল্পতার পর বৃষ্টি আসলে প্রথম দিনের খেলা শেষ করতে বাধ্য হন মাঠের আম্পায়ার দ্বয়। রাহুলকে দ্বিতীয় দিন সঙ্গ দেবেন কোনো রান না করা মোহাম্মদ সিরাজ।

টস হেরে প্রথম দিনের খেলা শুরু হতেই ধাক্কা খায় সফরকারীরা। দলীয় ১৩ রানের সময় ড্রেসিংরুমে ফেরেন অধিনায়ক রোহিত। ব্যক্তিগত ৫ রানে তিনি আউট হওয়ার পর আরও বড় ধাক্কা খায় ভারত।

দলীয় ২৪ রানে ৩ উইকেট হারায় ভারত। রোহিতকে আউট করে দক্ষিণ আফ্রিকাকে শুরুটা রাবাদা এনে দিলেও পরের দুটি উইকেট নেন অভিষিক্ত নান্দ্রে বার্গার। শুরুর ধাক্কা অবশ্য সামলিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন বিরাট কোহলি ও শ্রেয়াস আইয়ার। চতুর্থ উইকেটে ৬৮ রানের জুটি গড়েন দুজনে। তবে এরপরেই শুরু হয় রাবাদার উইকেট উদ্‌যাপন।

পাঁচে নেমে ৩১ রান করা আইয়ারকে আউট করে ভারতের ঘুরে দাঁড়ানোর জুটি ভেঙে দেন রাবাদা। সতীর্থের আউটের পরেই দ্রুত ফিরে যান কোহলিও। ৩৮ রানে তাঁকেও ফেরান রাবাদা। পরে রবিচন্দ্রন অশ্বিন ও শার্দূল ঠাকুরকে আউট করে ১৪ বারের মতো ইনিংসে ৫ উইকেটও নেন তিনি। ভারতের বিপক্ষে প্রথমবারের মতো ৫ উইকেট নিয়েছেন তিনি। সব সংস্করণ মিলিয়ে ৫০০ উইকেটের মাইলফলক ছুঁয়েছেন ২৮ বছর বয়সী পেসার।

পাঁচ উইকেট নেওয়ার পথে একটা জায়গায় অ্যালান ডোনাল্ডকে ছাড়িয়ে গেছেন রাবাদা। ঘরের মাঠে উইকেট নেওয়ায় শীর্ষ চারে উঠে এসেছেন তিনি। দেশের মাটিতে ৩২ ম্যাচে ১৭৮ উইকেট এখন তাঁর। এত দিন ৩৮ ম্যাচে ১৭৭ উইকেট নিয়ে চারে ছিল ‘সাদা বিদ্যুৎ’ খ্যাত পেসার। ৫২ ম্যাচে ২৬১ উইকেট নিয়ে শীর্ষে আছেন সাবেক পেসার ডেল স্টেইন।

রাবাদার আগুনে বোলিংয়ের দিনে এক প্রান্ত আগলে রেখে ভারতের রান বাড়ানোর চেষ্টা করছেন রাহুল। লেজের দিকের ব্যাটারদের নিয়ে দুই শ পার করিয়েছেন উইকেটরক্ষক ব্যাটার। দিনের খেলা শেষ হওয়ার আগে ৭০ রানের অপরাজিত ইনিংসটি সাজিয়েছেন ১০ চার ও ২ ছক্কায়। ৪৪ রানে ৫ উইকেট নিয়ে প্রোটিয়াদের সেরা বোলার রাবাদা।