চ্যাম্পিয়নস ট্রফি শুরু হতে আর বাকি মাত্র কয়েক মাস। অথচ ‘মিনি বিশ্বকাপের’ এই টুর্নামেন্টে শ্রীলঙ্কাকে থাকতে হবে দর্শক। কারণটা নিশ্চয়ই সবার জানা। ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে পয়েন্ট টেবিলের সেরা আটে না থাকতে পারায় চ্যাম্পিয়নস ট্রফির টিকিট কাটতে ব্যর্থ লঙ্কানরা।

ভারতে অনুষ্ঠিত ওয়ানডে বিশ্বকাপের পর এই সংস্করণে শ্রীলঙ্কা ঘুরে দাঁড়িয়েছে দারুণভাবে। এ বছর ৬ ওয়ানডে সিরিজ খেলে লঙ্কানরা জিতেছে পাঁচটিতে। লঙ্কানদের সবশেষ ওয়ানডে সিরিজ জয় এসেছে পাল্লেকেলেতে গত রাতে। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে বৃষ্টিবিঘ্নিত দ্বিতীয় ওয়ানডেতে লঙ্কানরা জিতেছে এক ওভার হাতে রেখে। ৪৬ তম ওভারের শেষ বলে নিউজিল্যান্ডের পেসার নাথান স্মিথকে ডিপ ব্যাকওয়ার্ড স্কয়ার লেগে ঠেলে মাহিশ তিকশানা ২ রান নিতেই লঙ্কানদের ফুরোয় ১২ বছরের অপেক্ষা। এক ম্যাচ হাতে রেখে দীর্ঘ ১ যুগ পর কিউইদের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ জিতল লঙ্কানরা। তবু লঙ্কানরা যে ২০২৩ বিশ্বকাপের দুঃসহ স্মৃতি ভুলতে পারছে না, তিকশানার কথাতেই সেটা স্পষ্ট। ম্যাচ শেষে তিনি বলেন, ‘ভারতে যে বিশ্বকাপ আমরা খেলেছি, সেটা ছিল লজ্জাজনক। আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়ে আমাদের ভালো লাগছে। আমরা এখন জয়ের মুহূর্ত উদযাপন করছি।’

পাল্লেকেলেতে গতকাল দফায় দফায় বাগড়া দিয়েছে বেরসিক বৃষ্টি। টস হেরে প্রথমে ব্যাটিং পাওয়া নিউজিল্যান্ডের ইনিংসের দৈর্ঘ্য কমে ৪৭ ওভারে নেমে আসে। শ্রীলঙ্কার বোলারদের দুর্দান্ত বোলিংয়ে ৪৫.১ ওভারেই নিউজিল্যান্ড ২০৯ রানে অলআউট হয়ে যায়। তবে ডাকওয়ার্থ লুইস ও স্টার্ন (ডিএলএস) মেথডে ৪৭ ওভারে ২১০ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নামা লঙ্কানরা একটু-ওদিক হলেই হারতে পারত। তিনে নামা কুশল মেন্ডিস একপ্রান্ত আগলে রেখে ১০২ বলে ৭৪ রানের ইনিংস খেলে অপরাজিত থাকেন। পাশাপাশি ২ স্টাম্পিংয়ের কারণে ম্যাচসেরা হয়েছেন তিনি। অষ্টম উইকেটে কুশল মেন্ডিস ও তিকশানা ৫৯ বলে ৪৭ রানের অবিচ্ছেদ্য জুটিতে লঙ্কানরা পায় ৩ উইকেটের জয়।

ম্যান অব দ্য ম্যাচের পুরস্কার পাওয়ার পর কুশল মেন্ডিস কৃতিত্ব দিয়েছেন সতীর্থদের। ম্যাচ শেষে পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে লঙ্কান এই উইকেটরক্ষক ব্যাটার বলেন, ‘সুযোগটা আমি নিতে চেয়েছিলাম এবং ম্যাচটা কতদূর নিয়ে যাওয়া যায় সেটা ভাবছিলাম। দুনিথ, জানিথ, মাহিশ অনেক ভালো করেছে এবং আমাকে দারুণ সমর্থন দিয়েছে।’ লঙ্কানরা এ বছর ওয়ানডে সিরিজ হেরেছে শুধু বাংলাদেশের বিপক্ষে। সিরিজটা হয়েছিল বাংলাদেশের মাঠে। যে পাঁচটা সিরিজ ওয়ানডে সংস্করণে এ বছর লঙ্কানরা জিতেছে, সবগুলো খেলেছে ঘরের মাঠে। ভারত, নিউজিল্যান্ড, ওয়েস্ট ইন্ডিজ, জিম্বাবুয়ে, আফগানিস্তান-এই পাঁচ দলের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ জিতেছে শ্রীলঙ্কা। পাল্লেকেলেতে বাংলাদেশ সময় আগামীকাল বেলা তিনটায় শুরু হবে শ্রীলঙ্কা-নিউজিল্যান্ড তৃতীয় ওয়ানডে।