এ বছরের আগস্টে ৩৪ বছর পূর্ণ করবেন কেইন উইলিয়ামসন। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে বর্তমানে তেমন একটা নিয়মিত নন উইলিয়ামসন। ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ আসতে আসতে ৩৬–এর কাছাকাছি চলে যাবে। বয়স শুধুই একটি সংখ্যা—বহুল প্রচলিত প্রবাদটা যতই বলা হোক না কেন, এমন বয়সে অনেকেই তো ব্যাট–প্যাড গুছিয়ে রাখার চিন্তা করেন।

২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে প্রথম রাউন্ড থেকেই ছিটকে গেছে নিউজিল্যান্ড। ক্রিকেটের সংক্ষিপ্ত সংস্করণের টুর্নামেন্টে ২০১৪–এর পর এবারই কিউইরা বাদ পড়েছে সেমিফাইনাল থেকে অনেক আগে। দলটির অধিনায়ক হিসেবে উইলিয়ামসনের অবশ্যই মন খারাপ থাকার কথা। উইলিয়ামসনের মতো ট্রেন্ট বোল্ট, জিমি নিশাম, মিচেলরাও আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে হয়ে পড়েছেন অনিয়মিত। কারণ, বোল্ট-নিশাম আগেই সরে যান কেন্দ্রীয় চুক্তি থেকে। গত বছরের ডিসেম্বর থেকে বাংলাদেশ, অস্ট্রেলিয়া ও পাকিস্তানের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজগুলো নিউজিল্যান্ড খেলেছে তুলনামূলক দুর্বল দল নিয়ে। মিচেল, রাচীন রবীন্দ্রর মতো তারকারা আইপিএলের ব্যাটিংয়ে সহায়ক উইকেটে খেলে এসে খাবি খেয়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বোলিং-সহায়ক উইকেটে। এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দল হয়ে খেলতেই পারেনি নিউজিল্যান্ড। 

এবার সুপার এইটে উঠতে না পারলেও ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে র‍্যাঙ্কিংয়ের ভিত্তিতে সরাসরি খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে নিউজিল্যান্ড। পরবর্তী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ হবে ভারত ও শ্রীলঙ্কা। উপমহাদেশে হতে যাওয়া সেই বিশ্বকাপ প্রসঙ্গে জিজ্ঞেস করা হলে উইলিয়ামসন বলেন, ‘ওহ। আমি জানি না। তখন ও এখনের মধ্যে কিছুটা সময় বাকি আছে। প্রথমে দল হিসেবে গড়ে উঠতে হবে।’ 

২০২৩-২৫ চক্রের টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল হবে আগামী বছর লর্ডসে। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শেষে স্বাভাবিকভাবেই দলগুলো ব্যস্ত হবে ক্রিকেটের রাজকীয় সংস্করণ টেস্ট নিয়ে। বিশ্বকাপের পর নিউজিল্যান্ডের ফিউচার ট্যুর প্রোগ্রামে (এফটিপি) দেখা যাচ্ছে, ওয়ানডে ও টেস্টের চেয়ে টি-টোয়েন্টির সংখ্যা তুলনামূলক। উইলিয়ামসন বলেন, ‘আগামী বছর আসলে আমাদের লাল বলের ক্রিকেট রয়েছে। তাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের অন্যান্য সংস্করণে খেলার ব্যাপারও রয়েছে। আমরা দেখব ব্যাপারটা কত দূর এগোয়।’ 

হতাশাজনক বিশ্বকাপ শেষে উইলিয়ামসনকে একটু ভাবতে দেওয়া উচিত বলে মনে করেন স্টিফেন ফ্লেমিং। ক্রিকইনফোর টাইম আউট শোতে ফ্লেমিং বলেন, ‘ব্যাপারটি নিয়ে আসলেই প্রশ্ন করা হয়নি। কারণ, তার (উইলিয়ামসন) ব্যাটিং প্রতিভা অসাধারণ। তবে এমন হতাশাজনক বিশ্বকাপ শেষে তাকে এখনই সিদ্ধান্ত নিতে হবে। তার ভবিষ্যৎ কোথায়? সব সংস্করণেই কি খেলবে? নাকি ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট অথবা পরিবারকে সময় দেবে? সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষেত্রে তাকে একটা নির্দিষ্ট পয়েন্টে আসতে হবে।’ 

আরও পড়ুন:

যে কারণে বিদায় পাকিস্তান-শ্রীলঙ্কা-নিউজিল্যান্ডের