২০০৩–০৪ অস্ট্রেলিয়া সফরে বারবার অফ স্টাম্পের বাইরের বলে আউট হচ্ছিলেন শচীন টেন্ডুলকার। সফল হতে সফরের চতুর্থ টেস্টে ভিন্ন এক কৌশলই নেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সর্বোচ্চ রানের মালিক। ওই টেস্টে ২৪১ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলার পথে বিসর্জন দেন নিজের প্রিয় অফ ড্রাইভ। আজ বার্মিংহামে এমন এক কৌশলেই সফল হলেন পাকিস্তানের অধিনায়ক বাবর আজম।

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম দুই ওয়ানডেতে তেমন কিছুই করতে পারেননি বাবর আজম। প্রথম ওয়ানডেতে কিছু বুঝে ওঠার আগেই হয়েছেন এলবিডব্লু। দ্বিতীয় ওয়ানডেতেও সাকল্য করলেন ১৯ রান। এবার ক্যাচ তুলে দেন স্লিপে। ইংল্যান্ডের তৃতীয় সারির দলের বিপক্ষে দুই ওয়ানডেতে পাকিস্তানও হেরেছে বাজেভাবে। আর দুবারই বিশ্বের ১ নম্বর ওয়ানডে ব্যাটসম্যানকে সাজঘরের পথ দেখান পাকিস্তানি বংশোদ্ভূত সাকিব মাহমুদ।

আজ তৃতীয় ওয়ানডেটি ছিল আবার সাকিব মাহমুদের নিজ শহর বার্মিংহামে। প্রথম দুই ওয়ানডেতে ৬ উইকেট নিয়ে পাকিস্তানকে কাঁপিয়ে দেওয়া সাকিব হয়তো আজও ভেবে রেখেছিলেন বাবরকে শুরুতে ফিরিয়ে চাপে ফেলে দেবেন পাকিস্তানকে। শুরুতে ফখর জামানকে ফিরিয়ে সুযোগও পেয়ে গিয়েছিলেন বাবরকে দ্রুত ফেরানোর। তবে পাকিস্তানি অধিনায়ক যে ভেবে রেখেছিলেন অন্য কিছু। সাকিবের বিপক্ষে খেলা প্রথম ১৫ বলে রানই নিলেন না বাবর। রান নিলেন ১৬তম বলে গিয়ে।
 
এরপর ধীরে ধীরে খোলস ছেড়ে বেরিয়ে আসেন বাবর। সাকিবকে দেখেশুনে খেলার কৌশল নিয়ে ছড়ি ঘুরিয়েছেন অন্য বোলারদের ওপর। আর তাতেই চার ম্যাচ বিরতির পর আবারও দেখা পেলেন তিন অঙ্কের। ক্যারিয়ারের ১৪তম সেঞ্চুরি করেই থামেননি বাবর। বাবর উইকেটে এসেছিলেন ইনিংসের পঞ্চম ওভারে। আর ফিরলেন শেষ ওভারে। এর মাঝে ১৩৯ বলে খেললেন ক্যারিয়ারসেরা ১৫৮ রানের ইনিংস।

বাবরের এই ইনিংসে চড়ে পাকিস্তানও পেয়েছে ৩৩১ রানের বড় স্কোর। বাবরের ফেরার দিনে রানে ফিরলেন সহ–অধিনায়ক মোহাম্মদ রিজওয়ান ও ইমাম–উল–হক। দ্বিতীয় উইকেট জুটিতে ইমামের সঙ্গে বাবর ৯২ রানের জুটি গড়েন। তবে সেটিকে ছাড়িয়ে গেছেন তৃতীয় উইকেট জুটিতে। এই সময় রিজওয়ানের সঙ্গে গড়েছেন ১৭৯ রানের আরেকটি জুটি। এই জুটিতে রিজওয়ানের অবদান ৭৪ রান। ২ উইকেটে ২৯১ রান তুলে ফেলা পাকিস্তান শেষ ৭ উইকেট হারিয়েছে ৩৯ রানে।

সাকিব শেষ পর্যন্ত ৬০ রানে ৩ উইকেট পেলেও আউট করতে পারেননি বাবরকে। সাকিবের ২৮ বলে বাবর করেছেন ২১ রান। এরপরও বাবরের স্ট্রাইক রেট ১১৩.৬৬। অস্বস্তিতে ফেলা বোলারকে কীভাবে খেলতে হয়, জানেন বলেই তো বাবর এখন বিশ্বের ১ নম্বর ব্যাটসম্যান!