ভিসা জটিলতায় অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে নেই নোভাক জোকোভিচ। চোটের কারণে রজার ফেদেরার আগেই জানিয়ে দিয়েছিলেন বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্লামে খেলছেন না তিনি। টেনিসনের ‘বিগ থ্রির’ দুজনের অনুপস্থিতিতে রাফায়েল নাদালের জন্য এ যেন ফাঁকা মাঠে গোল দেওয়ার মতো।

এবারের গ্র্যান্ড স্লামের সম্ভাব্য শিরোপা জয়ীদের মধ্যে নাদাল পরিষ্কার ব্যবধানে এগিয়ে। স্প্যানিশ তারকা শুরুটাও করলেন সেভাবেই। প্রথম রাউন্ডেই ৬-১, ৬-৪, ৬-২ গেমে উড়িয়ে দিলেন যুক্তরাষ্ট্রের মার্কোস জিরোনকে। রড লেভার এরিনায় আজ জিরোনকে কোনো সুযোগই দেননি নাদাল।

• ‘নো-ভ্যাক্স’ জোকোভিচ বিশ্বাস করেন পানির সঙ্গে কথা বলা যায়

২০০৯ সালে সর্বশেষ অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতেছিলেন নাদাল। অস্ট্রেলিয়ায় সেটিই তাঁর একমাত্র গ্র্যান্ড স্লাম। পরের ১৩ বছরে আর এই শিরোপা ছুঁতে পারেনি ক্লে কোর্টের রাজা। এবার দ্বিতীয় অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয়ের মিশনে মেলবোর্নে এসেছেন তিনি।

চোটের কারণে পাঁচ মাস পর কোর্টে ফিরলেন নাদাল। ফিরেই দেখালেন চমক। ম্যাচ শেষে নাদাল বললেন, ‘আমার জন্য মাসগুলো ছিল খুবই চ্যালেঞ্জিং। কঠিন মুহূর্তে আমার মধ্যে অনেক সংশয় কাজ করেছিল।’ প্রথম ম্যাচে এমন জয়ের পর হয়তো নাদালের সংশয় অনেকটাই কেটে গেছে।

• আদালতের রায়ে ‘অত্যন্ত হতাশ’ জোকোভিচ

এদিকে, মেয়েদের এককে দাপট দেখিয়েছেন বর্তমান চ্যাম্পিয়ন নাওমি ওসাকা। কলম্বিয়ার কামিলা ওসোরিওকে ৬-৩, ৬-৩ গেমে হারিয়েছেন এই জাপানি তারকা।