ওয়ানডে র‍্যাঙ্কিংয়ে ২ নম্বর দল পাকিস্তান। ৮ নম্বরে শ্রীলঙ্কা। দুই দলের লড়াইয়ে তাই কে ফেবারিট, সেটি না বললেও চলছে। 

শুধু র‍্যাঙ্কিংয়ে নয়, মুখোমুখি লড়াইয়েও এগিয়ে পাকিস্তান। ওয়ানডেতে ১৫৬ ম্যাচের ৯২টি জিতেছে পাকিস্তান। শ্রীলঙ্কার জয় ৫৯টিতে। আর যদি শুধু বিশ্বকাপের হিসাব ধরা হয়, শ্রীলঙ্কার সামনে পাকিস্তান দুরতিক্রম্য এক পাহাড়! আইসিসির এই টুর্নামেন্টে দুই দলের আট সাক্ষাতে একবারও জিততে পারেনি শ্রীলঙ্কা—সাত ম্যাচে হেরেছে, এক ম্যাচ পরিত্যক্ত। 

এবারের বিশ্বকাপে দুই দলের শুরুটাও হয়েছে দুই রকম। নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে পাকিস্তান জয় দিয়ে শুরু করলেও দক্ষিণ আফিকার কাছে বড় ব্যবধানে হেরেছে শ্রীলঙ্কা। 

এমন পরিস্থিতিতে হায়দরাবাদে পাকিস্তানের মুখোমুখি হওয়ার আগে লঙ্কান শিবিরের জন্য সুসংবাদ, প্রথম ম্যাচে না খেলা মাহীশ তিকশানাকে পাচ্ছে তারা। প্রোটিয়াদের বিপক্ষে ম্যাচে তাঁকে খুব মিস করেছে শ্রীলঙ্কা। ২৩ বছর বয়সী এই অফ স্পিনারের চোট কাটিয়ে ফিট হয়ে ওঠার খবরটি গতকাল দিয়েছেন শ্রীলঙ্কার সহকারী কোচ নাভিদ নওয়াজ, ‘সে ফিট হয়ে উঠেছে। আশা করছি, আগামীকাল (আজ) খেলবে ও।’ 

তিকশানাবিহীন শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দক্ষিণ আফ্রিকা তুলেছিল ৪২৮ রান। তবে সেই ম্যাচ নিয়ে ভাবার সময় নেই লঙ্কানদের। আজ আরেকটি ম্যাচে পাকিস্তানের মুখোমুখি হওয়ার আগে তাদের চিন্তা একটাই, নিজেদের সেরাটা দেওয়া। নওয়াজের ভাষায়, ‘একই রকম ব্যাটিং-বান্ধব উইকেটেরই মুখোমুখি হতে যাচ্ছি আমরা। নিজেদের সেরাটা বের করে আনার ওপরই নজর দিচ্ছি। দেখছি, কীভাবে আরও ৫০-৬০ রান বেশি তোলা যায়। আমাদের ইতিবাচক থাকতে হবে, যা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। প্রতিটি খেলা থেকে শিক্ষা নিয়ে এগিয়ে যেতে হবে আমাদের।’