সিরিজে টিকে থাকতে হলে বাংলাদেশকে আজ হারাতেই হতো জিম্বাবুয়ের। চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে তৃতীয় টি-টোয়েন্টিতে প্রাণপণ লড়াই করে জিম্বাবুয়ে। শেষ পর্যন্ত আর পেরে ওঠেনি সফরকারীরা। তবে সিকান্দার রাজার মতে, ম্যাচে জিম্বাবুয়ের জয়ের সম্ভাবনা ছিল।

১৬৬ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে জিম্বাবুয়ে ৯১ রানে হারায় ৮ উইকেট। শুরুর দিকের ব্যাটারদের মধ্যে সর্বোচ্চ ৩১ রান করেন তাদিওয়ানাশে মারুমানি। অধিনায়ক রাজা করেন মাত্র ১ রান। নবম উইকেটে ওয়েলিংটন মাসাকাদজা ও ফারাজ আকরামের ৩৫ বলে ৫৪ রানের জুটিটা শুধু হারের ব্যবধানটাই কমাতে পেরেছে। শেষ পর্যন্ত জিম্বাবুয়ে ৯ উইকেটে ১৫৬ রানে আটকে যায়। ম্যাচ শেষে পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে রাজা বলেন, ‘আমরা বেশ লড়াই করেছি। তবে ঘটনা হচ্ছে আমিসহ প্রথম দিকের পাঁচ ব্যাটার ভালো খেলতে পারিনি। মারুমানিকে ভরসা দেওয়া দরকার ছিল। তাহলে রান তাড়া করে জিততে পারতাম। শেষের দিকে ব্যাটাররা দারুণ খেলেছে। তারা (টপ অর্ডার ব্যাটার) কঠোর পরিশ্রম করছে। তবে ফল তো আসতে হবে।’

বাংলাদেশের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজ দিয়েই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হয় জোনাথন ক্যাম্পবেলের। সিরিজের দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টিতে ২৪ বলে ৪৫ রানের পর আজও ঝোড়ো ব্যাটিংয়ের আভাস দেন ক্যাম্পবেল। তবে ইনিংস বড় করতে পারেননি। আজ তৃতীয় ম্যাচে জিম্বাবুয়ের ইনিংসে সর্বোচ্চ ৩৪ রান এসেছে ফারাজের ব্যাট থেকে। ১৯ বলের ইনিংসে মেরেছেন দুটি করে চার ও ছক্কা। রাজা বলেন, ‘বেশ কজন তরুণ খেলোয়াড় আছে, যাদের নিয়ে আমরা কাজ করছি। বাংলাদেশে এসে তাদের জন্য ভালো করা একটু কঠিনই। ভুল হয়েছে তবে সেগুলো নিয়ে আমি চিন্তিত না। তিন তরুণ ক্রিকেটার (আকরাম, ক্যাম্পবেল ও মারুমানি) ভালো করেছে। ম্যাচের কাছাকাছি আমাদের নিয়ে গেছে। এক পর্যায়ে মনে হচ্ছিল আমরা জিততেও তো পারি।’

টস হেরে প্রথমে ব্যাটিং পেয়ে বাংলাদেশ করেছে ২০ ওভারে ৫ উইকেটে ১৬৫ রান। ওভারপ্রতি আটের বেশি রান বাংলাদেশ নিলেও কিপটে বোলিং করেছেন ব্লেসিং মুজারাবানি। ৪ ওভারে ১৪ রানে নিয়েছেন ৩ উইকেট। লিটন দাস, তাওহীদ হৃদয়, জাকের আলী অনিক—তিন ব্যাটারকেই অসাধারণ ডেলিভারিতে বোল্ড করেছেন মুজারাবানি। জিম্বাবুয়ের পেসারের প্রশংসা করে রাজা বলেন, ‘আমার মতে মুজারাবানি দারুণ বোলিং করেছেন।’