থামল রাফায়েল নাদালের কিংবদন্তিতুল্য টেনিস ক্যারিয়ার। নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে ডেভিস কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে স্পেনের বিদায়ে ২২ গ্র্যান্ড স্লামের মালিকও শেষ দেখে ফেললেন। নাদালও শেষটা রাঙাতে পারেননি। সিঙ্গেলসে ৬-৪, ৬-৪ গেমে হেরেছেন নেদারল্যান্ডসের বোতিচ ফন দে জান্ডশুল্ফের কাছে।

ডেভিস কাপ দিয়ে ২৩ বছরের ক্যারিয়ারের বিদায় টানবেন—এই ঘোষণা আগেই দিয়েছিলেন নাদাল। ৩৮ বছর বয়সী তারকা বিদায় নিলেন টুর্নামেন্টের শুরুতেই। গত রাতে হারের পর এই স্প্যানিয়ার্ড জানান, পেশাদারি টেনিস থেকে বিদায় নিলেও তিনি টেনিসে এবং ব্যক্তিগত উত্তরাধিকারী রেখে যাচ্ছেন।

মালাগায় নাদালের শেষের শুরু দেখার জন্য নেমেছিল দর্শকের ঢল। তবে স্পেন ২-১ ব্যবধানে হারের পর সমর্থকদের উদ্দেশ্যে নিজের অবসর নিয়ে অশ্রুভেজা চোখে তিনি বলেছেন, ‘আমি মনে শান্তি নিয়েই যাচ্ছি। রেখে যাচ্ছি উত্তরাধিকার। যেটাকে আমি মনে করি, শুধু খেলাধুলার ক্ষেত্রে নয়, ব্যক্তিগতও। আমি জানি, যে ভালোবাসা আমি পেয়েছি, সেটা যদি শুধু কোর্টে যা করেছি তার জন্য হতো তবে সেটা একই হতো না।’

এ সময় নাদাল তাঁর অনবদ্য ক্যারিয়ারের পেছনে অবদানের জন্য কৃতিত্ব দিয়েছেন যারা তাঁকে সাহায্য করেছেন তাদের। তার মধ্যে আছেন তাঁর চাচা টনি নাদালও। নাদালের লম্বা ক্যারিয়ারের পেছনে টনি নাদালেও রয়েছে বড় ভূমিকা। ছোটবেলায় চাচাই তাঁকে কোচিং করিয়েছিলেন।