নেতৃত্ব ছেড়েছেন। ক্যারিয়ারের শুরুর দিকের মতো চুল ঘাড় পর্যন্ত লম্বা করেছেন। এবারের আইপিএলে যেন পুরোনো দিনের কথা স্মরণ করিয়ে দেওয়ার অপেক্ষায় মহেন্দ্র সিং ধোনি। 

আজ রাতে ১৭তম আইপিএলের উদ্বোধনী ম্যাচে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর মুখোমুখি হবে চেন্নাই সুপার কিংস। এই ম্যাচ দিয়ে আবারও মাঠে দেখা যাবে ধোনিকে। তবে গ্লাভস হাতে উইকেটের পেছনে দাঁড়ালেও নেতৃত্ব দিতে দেখা যাবে না ভারতের সাবেক অধিনায়ককে। আগেই যে চেন্নাইয়ের নেতৃত্ব রুতুরাজ গাইকোয়ার্ডের হাতে তুলে দিয়েছেন তিনি! 

চেন্নাইয়ের নেতৃত্ব ছেড়ে দেওয়া, পুরোনো রূপে ফিরে যাওয়া—এসবের সঙ্গে দুইয়ে দুইয়ে চার মিলিয়ে অনেকে মনে করছেন ধোনির এটাই শেষ আইপিএল। তবে ৪২ বছর বয়সী তারকা মুখ ফুটে তেমন কিছুই বলেননি। আগের মতোই সবকিছু রেখে দিয়েছেন ধোঁয়াশায়। তবে ধোনির নেতৃত্ব ছাড়া নিয়ে অনেকে অবাক হয়েছেন। 

অবশ্য রুতুরাজ তেমন কিছুই মনে করেননি। চেন্নাইয়ের নতুন অধিনায়ক জানিয়েছেন, তাঁর পূর্বসূরি ধোনি গত আইপিএলেই অধিনায়কত্ব ছাড়ার ইঙ্গিত দিয়েছিলেন। এ সংস্করণে তাঁকে দেখা যাবে শুধু খেলোয়াড় হিসেবে। এ নিয়ে ২৭ বছর বয়সী ব্যাটার বলেছেন, ‘আমি মনে করি না, আমার কোনো কিছু পাল্টানো প্রয়োজন। গত বছর মাহি ভাই নিজেই অধিনায়কত্ব নিয়ে ইঙ্গিত দিয়েছিলেন। 

এবারের আইপিএল শুরুর একদিন আগে ধোনির পরিবর্তে গাইকোয়ার্ড নেতৃত্ব দেবেন জানায় চেন্নাই। গাইকোয়ার্ড এ নিয়ে আইপিএলটি ২০ ডটকমকে বলেন, ‘শুধু ইঙ্গিত দিয়েছিলে, “প্রস্তুত হও, এটা তোমার জন্য আশ্চর্যের হবে না।” যখন আমরা ক্যাম্পে এসেছিলাম, তিনি আমাকে অনুশীলন ম্যাচের কিছু প্রাথমিক পরিস্থিতির সঙ্গে পরিচিত করিয়ে দিয়েছিলেন।’ 

এই মাসের শুরুতে ধোনিও সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে রহস্যজনক একটি পোস্ট দিয়েছিলেন। জানিয়েছিলেন, ‘নতুন ভূমিকায়’ দেখা যাবে তাঁকে। ২০০৮ সাল থেকে চেন্নাইয়ের হয়ে খেলছেন ধোনি। মাঝখানে (২০১৬ ও ২০১৭) মৌসুম কাটিয়েছেন রাইজিং পুনে সুপারজায়ান্টের হয়ে। সব মিলিয়ে ২৪৯ ম্যাচের মধ্যে ধোনি চেন্নাইকে নেতৃত্ব দিয়েছেন ২৩৫ ম্যাচে। আর আইপিএলে ২১২ ম্যাচের মধ্যে ধোনির নেতৃত্ব ফ্র্যাঞ্চাইজিটি ১২৮ ম্যাচের মধ্যে ১২৮ ম্যাচ, হেরেছে ৮২ টি। ধোনির নেতৃত্বে চেন্নাই ২০১০, ২০১১, ২০১৮, ২০২১ ও ২০২৩ আইপিএল জিতেছে।