মঙ্গল গ্রহের গ্যাল ক্রেটার (গহ্বর) নামক স্থানে সেখানকার শিলাগুলোর নমুনা সংগ্রহের সময় এক বিস্ময়কর ঘটনা ঘটেছে। মার্কিন মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসার পাঠানো মহাকাশ যান কিউরিওসিটি সেখানে নমুনা সংগ্রহকালে ফুলের মতো একটি পাথুরে ‘শিল্পকর্মে’র দেখা পেয়েছে। পাথুরে ফুলটি আকারে অনেকটা ছোট প্রবালের টুকরোর সমান, দেখতে ফুলের মতো। 

কিউরিওসিটির রোবোটিক আর্মের শেষ প্রান্তে যুক্ত ‘মার্স হ্যান্ড লেন্স ইমেজার’ ব্যবহার করে গত ২৪ ফেব্রুয়ারি ওই এলাকার ফুলের মতো দেখতে ছোট্ট শিলা বিন্যাসের ছবিটি তুলেছে। 

নাসা জানিয়েছে, ওই ‘ফুল’ এবং তার আশপাশের ছোট ছোট গোলাকার পাথুরে টুকরোগুলো সম্ভবত অনেক বছর আগে জলপ্রবাহের ফলে বয়ে আসা খনিজ পদার্থগুলো ছোট পাথরের গায়ে জমে গিয়ে তৈরি হয়েছিল। 

নাসা আরও জানিয়েছে, অতীতে মঙ্গলে থাকা তরল পদার্থগুলো খনিজসহ এসব নালার মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হওয়ার সময়ই এই ‘শিল্পকর্ম’গুলো গঠিত হয়ে থাকতে পারে। এর আগে নাসার আরেক মহাকাশযান অপরচুনিটিও মঙ্গল গ্রহে ‘ব্লুবেরি’র মতো দেখতে খনিজ শিল্পকর্মের ছবি তুলেছিল। যেখানে মাটি পাওয়ার সম্ভাবনার কথা ইঙ্গিত ছিল। 

কিউরিওসিটি সংগৃহীত এসব ছবির বৈশিষ্ট্য থেকে বিজ্ঞানীরা মঙ্গলের গহ্বরগুলোতে কত সময় আগে পানির উপস্থিতি ছিল তা নির্ধারণ করতে সমর্থ হবেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। 

মঙ্গলে কিউরিওসিটির এক দশক

চলতি বছরের আগস্টে মহাকাশযান কিউরিওসিটি একটি বড় মাইলফলক উদ্‌যাপন করবে। এ বছরের ৫ আগস্ট মঙ্গল গ্রহে কিউরিওসিটির ১০ বছর পূর্ণ হবে। এর আগে ২০১২ সালের এই দিনে কিউরিওসিটি লাল গ্রহটিতে অবতরণ করে। এটি গত এক দশক ধরে যানটি মঙ্গলের বিভিন্ন বৈশিষ্ট্য অনুসন্ধান করছে। 

উল্লেখ্য, মঙ্গল গ্রহ প্রাণ ধারণের উপযোগী কি না, তা জানতেই এই মিশন পাঠানো হয়েছিল।