বিক্ষুব্ধ সাগরে হারিয়ে যাওয়ার ১২ ঘণ্টা পর হাওয়াইয়ের এক কিশোরকে জীবিত উদ্ধার করা হয়েছে। এই স্বেচ্ছাসেবক উদ্ধারকর্মী এই উদ্ধারে মূল ভূমিকা রাখেন। তাকে উদ্ধারের রোমাঞ্চকর ভিডিওটি ধারণ করে মার্কিন কোস্ট গার্ড। 

১৭ বছর বয়স্ক কাহিও কাওয়াই গত বুধবার বিকেল ৪টার দিকে হাইস্কুলের বন্ধুদের সঙ্গে কায়াকিংয়ে যায়। তবে প্রবল বাতাস ও বিক্ষুব্ধ সাগরের কারণে ফিরে আসার সিদ্ধান্ত নেয় দলটি। একপর্যায়ে তারা আবিষ্কার করে কাওয়াই হারিয়ে গেছে। সন্ধ্যা সাড়ে ৬টার দিকে ৯১১-তে ফোন করে তারা।

এসব তথ্য জানা যায় মার্কিন সংবাদমাধ্যম সিবিএসের এক প্রতিবেদনে। 

তারপর থেকেই যুক্তরাষ্ট্রের কোস্ট গার্ডসহ বিভিন্ন সংস্থার কর্মীরা কাওয়াইয়ের খোঁজ শুরু করেন। অনুসন্ধানকারীরা উড়োজাহাজ এবং উদ্ধারকারী বোট ব্যবহার করেন। 

এদিকে ওই সময় ডিউটিতে না থাকা উদ্ধারকর্মী নোলান্ড কিয়েলানাকে নিখোঁজ ওই কিশোরের বিষয়টি জানানো হয়েছিল। তিনি দ্রুত পদক্ষেপ নেন এবং রাত সাড়ে ৮টার দিকে নিজের বোট নিয়ে অনুসন্ধান শুরু করেন। এই এলাকার চারপাশের ১০০ মাইল এলাকায় অনুসন্ধান চালান পরবর্তী কয়েকটি ঘণ্টা।

ভোর ৪টার ঠিক পরে কোস্ট গার্ডের একটি এয়ারক্রাফটের কর্মী সাগরে কাওয়াইকে আবিষ্কার করেন। প্রবল ঢেউয়ের সঙ্গে যুদ্ধ করে কায়াকটি আঁকড়ে ধরে কোনোমতে সাগরে ভাসছিল সে। তবে দাঁড়টা সাগরে হারিয়ে ফেলায় কায়াকটি (সরু এক ধরনের জলযান) আঁকড়ে ধরে কোনোভাবে সাগরের তীরের থাকার চেষ্টা করছিল।

• সাইবেরিয়ার উপকূলে ৬৭ দিন ভেসে থাকা রুশ নাগরিককে জীবিত উদ্ধার

কোস্টগার্ড রেডিওতে কিয়েলানার সঙ্গে যোগাযোগ করে কাওয়াইয়ের অবস্থান চিহ্নিত করে রাখার জন্য একটি ফ্লেয়ার বা অগ্নিশিখার সংকেত ফেলেন সাগরের ওই অংশে।

‘আমি ফ্লেয়ারটির দিকে এগোতে থাকি। কোস্টগার্ড আমাকে তার অবস্থান সম্পর্কে আরও তথ্য দিতে থাকে। একসময় ছেলেটিকে খুঁজে বের করা সম্ভব হয়। আমি কায়াকটি এবং পানির ওপরে তার মাথা দেখতে পাই। সে জীবিত আছে দেখে উজ্জীবিত হয়ে উঠি।’ এক সংবাদ সম্মেলনে বলেন কিয়েলানা। এই উদ্ধার অভিযানের ভিডিও ধারণ করে কোস্টগার্ড।

কিয়েলানা কাওয়াইকে নৌকায় টেনে নিয়ে কম্বল ও তোয়ালে জড়িয়ে দেন। তারপর বোটে করে আলা ওয়াই বোট হারবারে নিয়ে আসেন। সেখানে হনলুলু ইমার্জেন্সি মেডিকেল সার্ভিসেসের প্যারামেডিকরা তার চিকিৎসা করেন। হনলুলু ইমার্জেন্সি সার্ভিসেস বিভাগের মুখপাত্র শেইন এনরাইট বলেন, ‘কাওয়াই হাইপোথার্মিয়া, চরম পানিশূন্যতা এবং ঠান্ডার কারণে খিঁচুনিতে ভুগছিল। তবে সে জেগে ছিল।’

পরে কাওয়াইকে একটি স্থানীয় হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়। যেখানে সে সুস্থ হয়ে উঠছে বলে জানিয়েছে তার পরিবার।

হাওয়াইনিউজনাউ জানিয়েছে পরিবারটি এক বিবৃতিতে বলেছে, ‘নোলান্ড কিয়েলানা নিজের উদ্যোগে সারা রাত কাওয়াইয়ের সন্ধান করে গেছেন। কখনো হাল ছাড়েননি। (তাকো উদ্ধারে) নিজের সমুদ্র সম্পর্কে জ্ঞান এবং সহজাত প্রবৃত্তি ব্যবহার করেন।’

‘আমি খুশি যে ছেলেটি বেঁচে আছে।’ বলেন কিয়েলানা, ‘একটি আবেগময় রাত ছিল ওটা। একটার পর একটা মিনিট কাটছিল। যত সময় গড়াচ্ছিল আমি সবচেয়ে খারাপটা ঘটার আশঙ্কা করছিলাম। তারপরে যখন আমি তার মাথা কায়াকের পাশে দেখলাম, বুঝলাম এই বাচ্চা শক্ত ধরনের। আমি দারুণ খুশি যে আমরা তাকে ফিরিয়ে আনতে পেরেছি।’

সম্প্রতি কোস্ট গার্ডরাও অনেকটা একই ধরনের আরেকটি অনুসন্ধান অভিযান পরিচালনা করে। ফ্লোরিডা থেকে প্রায় ৩০ মাইল দূরে মেক্সিকো উপসাগরে হারিকেন মিল্টনের কবলে পড়ে একটি কুলারে আঁকড়ে ধরে ভেসে ছিলেন এক বোট ক্যাপ্টেন।  পরে তাকে উদ্ধার করে কোস্ট গার্ড।