টমেটো ফল না সবজি—এই নিয়ে একসময় অনেক বিতর্ক হতো ভারতে, এখন তা আর নেই। তার জায়গা দখল করেছে নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যটির দাম। কয়েক সপ্তাহ ধরে টমেটোর দাম ঊর্ধ্বমুখী।

ভারতে সাধারণত ৪০-৫০ রুপিতে প্রতি কেজি টমেটো পাওয়া যায়। কিন্তু কয়েক সপ্তাহে কিছু কিছু অঞ্চলে দাম বাড়তে বাড়তে ২০০ রুপিতে ঠেকেছে বলে বিবিসি বলছে। হঠাৎ খুব দামি হয়ে যাওয়া এই খাদ্যপণ্য পকেটের যে চাপ তৈরি করেছে, তাতে রান্নাঘর থেকে সড়ক—সর্বত্র বিপর্যয় দেখা দিয়েছে।

এর মধ্যেই সম্প্রতি খবরের শিরোনাম হয়েছে ম্যাকডোনাল্ডস। সেটা নতুন কোনো খাবার মেন্যুতে যোগ করা নিয়ে নয়। বহুজাতিক খাদ্য সরবরাহকারী এই কোম্পানি ভারতের উত্তর ও পূর্বাঞ্চলের বেশির ভাগ আউটলেটের মেন্যু থেকে টমেটো বাদ দিচ্ছে।

খাবারের মেন্যু থেকে টমেটো বাদ দেওয়ার কারণ ব্যাখ্যা করে ম্যাকডোনাল্ডস বলেছে, ভালো মানের টমেটো পাওয়া যাচ্ছে না। কারণ, এবার এ কৃষিপণ্যের মৌসুমি ফলনে সমস্যা ছিল।

ভারতের বেশির ভাগ মানুষ মধ্যবিত্ত ও নিম্নবিত্ত শ্রেণির। নিত্যপ্রয়োজনীয় খাদ্যের আকাশচুম্বী দাম এই শ্রেণির মানুষ সবচেয়ে বেশি আক্রান্ত।

টমেটোর বাজারের উত্তাপে বাজার গরম। প্রায়ই ক্রেতা-বিক্রেতাদের মধ্যে তর্ক-বিতর্ক হচ্ছে। কোথাও কোথায় মারামারিও হচ্ছে। আড়াই শ গ্রাম টমেটোর দাম নিয়ে উত্তপ্ত বাক্যবিনিময়ের মধ্য পুনের এক সবজি বিক্রেতা দাঁড়িপাল্লা দিয়ে ক্রেতাকে পিটিয়েছেন বলে অভিযোগ পাওয়া গেছে।

দোকানে টমেটো নিয়ে জনসাধারণ যাতে ঝামেলা করতে না পারে, সে জন্য বেনারসে এক রাজনীতিক মারদাঙ্গা দুই লোককে পাহারায় রেখেছেন বলেও খবর পাওয়া গেছে। মানুষ খেত থেকে টমেটো চুরি করছে এবং টমেটোবাহী ট্রাকও ছিনতাই করছে বলে অনেক খবর পাওয়া যাচ্ছে।

বিশেষজ্ঞরা বলছেন, বাজে আবহাওয়ার কারণে এবার টমেটোর ফলন ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। বাজারে ঘাটতি দেখা দিয়ে, দাম হয়েছে আকাশচুম্বী। এর ফলে টমেটোর সার্বিক চাহিদা ও সরবরাহের মধ্যে ব্যাপক ঘাটতি দেখা দিয়েছে। যদিও সরকার বলছে, এই দাম বাড়া সাময়িক, সামনের মাসগুলোতে তা নেমে আসবে।

ভারতীয়দের প্রায় সব খাবারে স্বাদ জোগাতে টমেটো ব্যবহার করা হয়। কাজেই এটার যখন ঘাটতি দেখা দেয় বা দাম বাড়ে, তখন তা পত্রিকার শিরোনাম হয়, এমনকি রাজনৈতিক তর্ক-বিতর্কেরও জোগান দেয়।

দামের এমন পরিস্থিতির কারণে ভারতে জুলাই-সেপ্টেম্বর মেয়াদে মূল্যস্ফীতি হার আগের প্রান্তিকের ৪ দশমিক ৫ শতাংশ থেকে বেড়ে ৫ দশমিক ৫ শতাংশে উঠতে পারে বলে অর্থনীতিবিদেরা সতর্ক করছেন।

ভাগ্যে নির্মম পরিহাস, দুই মাস আগেও ভারতের কৃষকেরা দাম না পেয়ে পরিবহন ভাড়া খরচ করে করে শত শত কেজি টমেটো খেতে ফেলে দিয়েছিলেন। তখন বাজারে সরবরাহ এত বেড়েছিল যে পাইকারিতে টমেটোর দাম দুই রুপিতে নেমে এসেছিল। 

ভারত প্রায়ই পেঁয়াজ ও টমেটোর মতো নিত্যপ্রয়োজনীয় কিন্তু পচনশীল পণ্যের চাহিদা-সরবরাহে ভারসাম্য আনতে হিমশিম খায়। সারা বছর ভারতজুড়ে এই দুই পণ্য উৎপাদিত হয় এবং বিভিন্ন সময় বিভিন্ন বাজারে বছরজুড়ে বিক্রি হয়। আগের বছর বাম্পার ফলন হলেও এবার ফলন একেবারেই খারাপ।

কৃষি অর্থনীতিবিদ অশোক গুলাটি বলেন, ‘দক্ষিণ কর্ণাটকের কোলার অঞ্চলের মতো টমেটো উৎপাদনকারী এলাকাগুলোতে মার্চ-এপ্রিল মেয়াদে অমৌসুমি বৃষ্টিপাতের কারণে ফলন ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায় এবার টমেটোর দাম আকাশচুম্বী। ভারতের সবচেয়ে বড় টমেটোর বাজার কোলার।’ 

অশোক আরও বলেন, ‘মধ্য জুন থেকে সরবরাহ একেবারে কমে গেছে। সংগত কারণেই, চাহিদার চাপ আকাশচুম্বী হয়েছে। ফলাফল, যা হওয়ার তাই হয়েছে, টমেটোর দাম বেড়ে আকাশে উঠেছে।’