‘মামা, দুধ-চিনি বাড়িয়ে এক কাপ চা দিন।’ চা-দোকানিকে ফরমাশ জানিয়ে বেঞ্চে বসে পড়লেন এক ক্রেতা। বিড়বিড় করে তিনি আবার বললেন, ‘এবার আওয়ামী লীগ জানিয়েছে, মনোনয়নবঞ্চিতরা স্বতন্ত্র প্রার্থী হয়েও নির্বাচন করতে পারবে। মনে হচ্ছে, এবারে নির্বাচন পুরো জমে যাবে।’

গত শনিবার বিকেলে রবিউল টি স্টোর নামের চায়ের দোকানে এভাবেই শুরু হয় নির্বাচনী আলোচনা। এতে অংশ নেন বিভিন্ন শ্রেণি-পেশার কয়েকজন ক্রেতা। অবসরের এ আলোচনার ফাঁকে বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা নামে। রাতের প্রহর বাড়তে থাকে। তবুও যেন নির্বাচনী আলোচনার শেষ নেই।

ভোটে কার জনপ্রিয়তা কেমন, তা যাচাই করতে চাইলে একটি চায়ের দোকানে ঢুকে পড়লেই হবে। নানা দৃষ্টিভঙ্গির মানুষেরা এখানে চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে মেলান ভোটের নানা হিসাব-নিকাশ। তবে মানুষ আগের মতো চা পান না করায় লাভ কমেছে বলে অভিযোগ করেন চা-বিক্রেতা রবিউল ইসলাম।

কুষ্টিয়ার মিরপুর উপজেলার আমলা পত্র বিতান এলাকাতে রবিউলের চায়ের দোকান। চায়ের উপকরণের দাম বাড়ার কারণে তাঁর বেচাবিক্রিতে ভাটা পড়েছে। 
চা পান করা মানুষের সংখ্যাও কমে গেছে দাবি করেন মিরপুর উপজেলা মোড়ের চা-বিক্রেতা জিয়াউর রহমান জিয়া। তিনি জানান, এখন প্রতি কাপ দুধ চা ১৫-২০ টাকায় বিক্রি হচ্ছে, যা এক বছর আগেও ৬ থেকে ৮ টাকা ছিল। আর ৩ টাকার রং বা আদা চা এখন বিক্রি করতে হচ্ছে ৫-৬ টাকায়। আগে প্রতিদিন গড়ে ১২০ কাপ চা বিক্রি করতেন জিয়া। এখন বিক্রি কমে তা দাঁড়িয়েছে ৬০-৭০ কাপে। খরচ বাঁচাতে চায়ে চিনি ও পানির পরিমাণ কমিয়ে দিয়েছেন দোকানিরা।

তবে নির্বাচনের দিনগুলোতে চায়ের দোকানে মানুষের আগাগোনা বাড়ার কারণে চায়ের ব্যবসাও ভালো হতে পারে আশা প্রকাশ করেন কুষ্টিয়া শহরের চা-দোকানি জয়নাল ইসলাম। জয়নালের কথা শুনে রিকশাচালক মনির হোসেন বলে উঠলেন, ‘নির্বাচন নিয়ে আমাদের চিন্তা নাই। যেই আসুক, কথা একটাই—জিনিসপত্রের দাম কমিয়ে দিবেন। চারটে খায়ে-পরে যেন বাঁচতে পারি।’

তাঁরই পাশে বসা দিনমজুর শাহিন বললেন, ‘নির্বাচন দিয়া কী করব? আমাদের অবস্থার তো পরিবর্তন নাই। এবার আওয়ামী লীগ মাঠে থাকলেও বিএনপি নাই।’