নীলফামারীর জলঢাকার বুড়িতিস্তা নদীতে সেতু না থাকায় দুর্ভোগ পোহাচ্ছে পাঁচ ইউনিয়নের প্রায় দুই লাখ মানুষ। বর্ষায় নৌকা আর শুষ্ক মৌসুমে বাঁশের সাঁকোতে টোল দিয়ে পার হতে হয় তাঁদের। নদীতে সেতু নির্মাণ হলে দুর্ভোগের অবসানের পাশাপাশি এখানকার মানুষের জীবনমানের উন্নয়ন ঘটত বলে দাবি সাধারণ মানুষের।

জানা যায়, জেলা শহর থেকে প্রায় ২০ কিলোমিটারের পথ জলঢাকার ডাউয়াবাড়ি, শৌলমারী ও গোলমু-া ইউনিয়নের মাঝ দিয়ে বয়ে গেছে বুড়িতিস্তা নদী। এখানকার চরে গড়ে উঠেছে বহু মানুষের বসতি। তাঁদের উৎপাদিত পণ্য বিক্রিসহ নানা প্রয়োজনে শহর ও নেকবক্ত বাজারে আসা-যাওয়া করতে হয়। স্থানীয় মনসারের ঘাট দিয়ে বর্ষায় নৌকা, অন্য সময়ে বাঁশের সাঁকোতে মাথা বা কাঁধে করে বিভিন্ন পণ্য নিয়ে পার হতে হয় তাঁদের।

ডাউয়াবাড়ি চরভরট এলাকার বাসিন্দা আব্দুল কাদের বলেন, ‘জন্ম থেকে শুনে আসছি এখানে সেতু হবে। এখানে মেম্বার, চেয়ারম্যান—এমনকি এমপিও এসে সেতু নির্মাণের প্রতিশ্রুতি দিয়ে যান ঠিকই, কিন্তু বাস্তবায়ন আর হয় না। ফলে কেউ অসুস্থ হলে কাঁধে করে ৮-১০ কিলোমিটার হেঁটে নেকবক্ত বাজারে এসে অটো অথবা রিকশাভ্যান নিয়ে হাসপাতালে নিয়ে যেতে হয়।’

আলসিয়া পাড়া গ্রামের বাসিন্দা আলমগীর হোসেন বলেন, ‘যোগাযোগ ব্যবস্থা খারাপ হওয়ায় সদরে যেতে অনেক কষ্ট হয়। বন্যায় যাতায়াতে ভোগান্তি বেড়ে যায় আরও। অথচ বুড়িতিস্তা নদীর ওপর একটি সেতু নির্মাণ হলেই এ দুর্ভোগ থেকে রক্ষা পাব আমরা।’

নির্বাচন এলে আমাদের মতো অসহায় মানুষদের ভোটের জন্য সবাই অনেক প্রতিশ্রুতি দেন। কিন্তু ভোট শেষ হলে কেউ আর মনে রাখেন না দুর্ভোগ-দুর্দশার কথা।’

স্থানীয় স্কুলশিক্ষক মিটুল চৌধুরী বলেন, ‘বর্ষাকালে পারাপারের সময় ২০ থেকে ৩০ জন মানুষ না হলে নৌকা ছাড়ে না, এতে আমাদের অনেক সময় নষ্ট হয়। এলাকার কৃষকেরা অনেক আবাদ করে; কিন্তু রাস্তাঘাট বা যোগাযোগ ব্যবস্থার কারণে পাইকাররা এই এলাকায় আসেন না, ফলে কৃষক সঠিক দামটা পান না।’

নেকবক্ত উচ্চবিদ্যালয়ের দশম শ্রেণির শিক্ষার্থী তানজিনা আক্তার বলে, ‘আমাদের স্কুল যেতে খুব সমস্যা হয়। বর্ষাকালে নৌকায় এবং শুষ্ক মৌসুমে বাঁশের সাঁকোতে টাকা দিয়ে পারাপার হতে হয়। সময়মতো স্কুলে পৌঁছাতে পারি না। বর্ষাকালে অনেক সময় বই-খাতা ভিজে যায়।’

জলঢাকা উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা মাহবুব হাসান জানান, সেতুটি নির্মাণের প্রস্তাবনা মন্ত্রণালয়ে পাঠানো হয়েছে। ইতিমধ্যে বুয়েটের একটি বিশেষ দল এলাকা পরিদর্শন করে গেছে বলে জানান সরকারি এ কর্মকর্তা।