ইতিমধ্যে খালগুলোতে লোক দেখানো সংস্কারের নামে বিপুল অর্থ অপচয়ের অভিযোগ রয়েছে সিটি করপোরেশন ও জেলা প্রশাসনের বিরুদ্ধে।

খালগুলোতে প্রাণ ফেরাতে প্রায় ৭ কোটি টাকার প্রকল্পের টেন্ডার আগামীকাল মঙ্গলবার অনলাইনে যাচ্ছে। পাউবো বরিশালের নির্বাহী প্রকৌশলী দিপক রঞ্জন দাস এ তথ্য নিশ্চিত করে জানিয়েছেন, এপ্রিলের শেষে মাঠপর্যায়ে নগরের ৭ খাল খনন শুরু হচ্ছে।

পানি উন্নয়ন বোর্ডের তথ্যমতে, প্রকল্পভুক্ত ৭টি খাল হচ্ছে—সাগরদী খাল, চাঁদমারী খাল, ভাটার খাল, জেল খাল, আমানতগঞ্জ খাল, পলাশপুর খাল এবং রূপাতলী খাল। খালগুলোর উৎস নগরীর পাশ দিয়ে প্রবাহিত কীর্তনখোলা নদী। পাউবো সূত্র জানায়, পানিসম্পদ প্রতিমন্ত্রী কর্নেল (অব.) জাহিদ ফারুক শামিমের উদ্যোগে এই সাতটি খালের প্রায় ১৮ কিলোমিটার দৈর্ঘ্যের খনন শুরু হচ্ছে।

জানতে চাইলে পানি উন্নয়ন বোর্ড বরিশালের নির্বাহী প্রকৌশলী দিপক রঞ্জন দাস আজকের পত্রিকাকে বলেন, নগরের মধ্যের ৭ খাল খনন প্রকল্পের টেন্ডার কাল মঙ্গলবার লাইভে যাচ্ছে (অনলাইন)। ১৪ এপ্রিল টেন্ডার ওপেন হবে। এপ্রিলের শেষ সপ্তাহে খালগুলো খননে মাঠপর্যায়ের কাজ শুরু হবে। সাতটি খাল খননে ব্যয় ধরা হয়েছে ৭ কোটি টাকা।

নির্বাহী প্রকৌশলী দিপক বলেন, এক দিনে সাতটি খালের কাজের উদ্বোধন করা হবে। এরপর উচ্ছেদ ও সৌন্দর্যবর্ধন করা হবে। জেলার পানিসম্পদ ব্যবস্থাপনা কমিটির সভাপতি জেলা প্রশাসক জসীম উদ্দীন হায়দার সবার সঙ্গে সমন্বয় করেই খাল খননের উদ্যোগ নিচ্ছেন বলে জানান নির্বাহী প্রকৌশলী।

নগরীর ২৩ নম্বর ওয়ার্ড কাউন্সিলর এনামুল হক বাহার জানান, তাঁর ওয়ার্ডের আওতাধীন সাগরদী খাল নগরীর সবচেয়ে বড় খাল। দীর্ঘদিনে খালটি দখল-দূষণে নালায় পরিণত হওয়ায় এ অঞ্চলের মানুষ জলাবদ্ধতায় ভুগছে। বিভিন্ন সময়ে লোক দেখানো উদ্যোগ নেওয়া হলেও তা বাস্তবায়ন হয়নি। এ উদ্যোগ বাস্তবায়ন হলে সাধারণ মানুষের দুর্ভোগ লাঘব হবে।

পাউবো উপসহকারী প্রকৌশলী মো. রাকিব বলেন, গত মৌসুমে অস্বাভাবিক জোয়ারে খাল-নালা দিয়ে কীর্তনখোলার পানি প্রবেশ করে নগরী প্লাবিত হলে প্রতিমন্ত্রী প্রকল্পটি গ্রহণের তাগিদ দেন। খনন সম্পন্ন করে খালের গভীরতা সৃষ্টি হলে জোয়ারের পানি নগরীতে প্রবেশ হ্রাস পেতে পারে।

বরিশাল নদী খাল বাঁচাও আন্দোলন কমিটির সদস্যসচিব কাজী এনায়েত হোসেন শিবলু বলেন, উদ্যোগটি বাস্তবায়ন হলে নগরবাসী সুফল পাবেন, জলাবদ্ধতাও থাকবে না।