প্রার্থীদের গণসংযোগ আর প্রচারে জমে উঠছে নরসিংদীর রায়পুরা পৌরসভা নির্বাচন। পৌরসভার রাস্তাঘাট, অলিগলি ও পাড়া-মহল্লা এখন মিছিল, স্লোগানে মুখর। পোস্টার আর ব্যানার-ফেস্টুনে ছেয়ে গেছে পুরো শহর। চায়ের দোকান থেকে শুরু করে বাসাবাড়িতেও এখন আলোচনার বিষয় নির্বাচন। ভোটারদের মন জয়ে প্রার্থীরা চেয়ে চষে বেড়াচ্ছেন নির্বাচনী এলাকা। পৌরসভায় প্রথমবারের মতো ইলেকট্রনিক ভোটিং মেশিনে (ইভিএম) ভোটগ্রহণে প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি শেষ করেছে নির্বাচন কমিশন।

পৌর নির্বাচনের দিন যতই ঘনিয়ে আসছে শীতের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে বাড়ছে নির্বাচনী উত্তাপ। প্রচারের শেষের দিকে এসে ব্যস্ত সময় পার করছেন মেয়র ও কাউন্সিলর প্রার্থীরা। ভোর থেকে মধ্যরাত পর্যন্ত ছুটছেন ভোটারদের দ্বারে দ্বারে। তাঁদের মন জয়ে দিচ্ছেন নানা প্রতিশ্রুতি। চায়ের আড্ডায় এলাকাবাসীর আলোচনার অন্যতম বিষয় আসন্ন নির্বাচন।

জেলা নির্বাচন কার্যালয় সূত্রে জানা গেছে, পৌরসভায় মেয়র পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন পাঁচজন। ৯টি ওয়ার্ডে ২৮ জন কাউন্সিলর ও সংরক্ষিত কাউন্সিলর পদে রয়েছেন ৯ জন প্রার্থী।

মেয়র পদে আওয়ামী লীগ মনোনীত প্রার্থী মোহাম্মদ মাহবুব আলম শাহীন নৌকা প্রতীক নিয়ে লড়ছেন। স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে ভোটের মাঠে রয়েছে পৌর যুবলীগের সভাপতি মো. আনোয়ার হোসেন (জগ প্রতীক)। মোবাইল ফোন প্রতীক নিয়ে বর্তমান মেয়র মো. জামাল মোল্লা (স্বতন্ত্র প্রার্থী), নারিকেল গাছ প্রতীকে সাবেক মেয়র আব্দুল কুদ্দুস (স্বতন্ত্র প্রার্থী), ইসলামি আন্দোলন বাংলাদেশ মনোনীত প্রার্থী মো. শামীম মোল্লা হাতেপাখা প্রতীক নিয়ে ভোটের মাঠে রয়েছেন।

পৌরসভায় প্রায় ২৬ হাজার ৫১৭ জন ভোটার রয়েছেন। এর মধ্যে ১৩ হাজার ৫৬৭ জন নারী ও পুরুষ ভোটার ১২ হাজার ৯৫০ জন। আগামী ২৬ ডিসেম্বর মোট ৯টি কেন্দ্রের ৭৬টি কক্ষে ভোটগ্রহণ করা হবে।

মেয়র প্রার্থী আনোয়ার হোসেন বলেন, ‘মনোনয়নপত্র বৈধ ঘোষণার পরই মাঠে নেমেছি। সারা দিন ঘুরছি। ভোটারদের কাছে যাচ্ছি। ভালো সাড়া পাচ্ছি।’

নৌকার প্রতীকের প্রার্থী মোহাম্মদ মাহবুব আলম শাহীন জানান, দলীয় নেতা কর্মী ও সমর্থকেরা তাঁর সমর্থনে রাতদিন পরিশ্রম করে যাচ্ছেন। জয়ের বিষয়ে শতভাগ আশাবাদী বলে জানান তিনি।

বর্তমান মেয়র জামাল মোল্লা বলেন, ‘আমি জনগণের সেবক হয়ে সুনামের সঙ্গে ইতিপূর্বে পৌরসভাকে চালিয়েছি। আশা করি ভালোবাসা পেয়ে ভোটের মাধ্যমে আবারও মেয়র হিসেবে নির্বাচিত হব।’

এদিকে পৌরসভা নির্বাচন ঘিরে ভোটারদের মধ্যেও ব্যাপক আগ্রহ দেখা গেছে। নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক এক ভোটার জানান, ‘যিনি মাদকমুক্ত সমাজ ও নাগরিক উন্নয়ন নিশ্চিত করবেন তেমন প্রার্থীকেই আমরা ভোট দেব। আমরা চাই সুষ্ঠু ও শান্তিপূর্ণ একটি নির্বাচন যাতে হয়’

রায়পুরা থানার ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তা (ওসি) মো. আজিজুর রহমান বলেন, ‘সুষ্ঠু নির্বাচন আয়োজনে আমাদের পক্ষ থেকে সব প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছে। অপ্রীতিকর ঘটনা এড়াতে সব সময় নজরদারি করা হচ্ছে।’

জেলার জ্যেষ্ঠ নির্বাচন কর্মকর্তা মো. মেজবাহ্ উদ্দিন জানান, ইভিএম এ সুষ্ঠু নির্বাচন করতে ইতিমধ্যে সব প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছে।