ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) শাহরুখ খানের যুক্ত হওয়ার ঘটনা এ টুর্নামেন্টকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছিল। কলকাতা নাইট রাইডার্সের মালিকানা কিনেই বসে থাকেননি বলিউড বাদশা। প্রতি সিজনে গ্যালারিতে তাঁর উপস্থিতি আইপিএলের দ্যুতি বাড়িয়েছে। তবে আইপিএলে শাহরুখের প্রথম পছন্দ ছিল না কলকাতা—এমনটাই জানালেন টুর্নামেন্টটির প্রতিষ্ঠাতা ও প্রথম চেয়ারম্যান ললিত মোদী।

সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে ললিত মোদী জানান, শাহরুখ খান প্রথমে মুম্বাই, দিল্লি ও আহমেদাবাদের জন্য বিড করেছিলেন। শেষ পর্যন্ত তিনি কলকাতার মালিকানা পান। ললিত মোদী বলেন, ‘প্রত্যেকেই সব দলের জন্য বিড করতে পারে। প্রথম আইপিএলের সময় নিয়মটা এমনই ছিল। সে সময় শাহরুখ একাধিক দলের জন্য বিড করেছিলেন। তাঁর প্রথম পছন্দ ছিল মুম্বাই। কিন্তু মুকেশ আম্বানি এই দলটি পান। এরপর দিল্লি ও আহমেদাবাদের জন্য বিড করলেও পাননি তিনি। কলকাতা ছিল শাহরুখের শেষ পছন্দ।’

আইপিএলের জনপ্রিয়তা বৃদ্ধিতে শাহরুখের অবদান আছে বলে জানান ললিত মোদী। তিনি বলেন, ‘ভারতে সিনেমা ও ক্রিকেটের চাহিদা সবচেয়ে বেশি। আমি চেয়েছিলাম, দুই মাধ্যমকে একত্র করতে। শাহরুখকে বলেছিলাম আইপিএলে অংশ নিতে। শাহরুখ খান ক্রিকেটকে বিনোদনমূলক করে তুলতে সাহায্য করেছেন। গ্যালারিতে নারী ও শিশু দর্শকের উপস্থিতিতে তাঁর অনেক বড় অবদান। এ ছাড়া খেলার সময় অন্যান্য তারকাদের নিয়ে আসার পরিকল্পনা করেছিলাম। সত্যি বলতে প্রথম বছরে তারকাদের মাঠে আনতে পারিশ্রমিক দিতে হয়েছে। দ্বিতীয় বছর তাঁরা নিজে থেকেই এসেছে। আর তৃতীয় বছর থেকে তাঁরাই আইপিএলের অংশ হতে চেয়েছে।’

২০০৮ সালে আইপিএল শুরু হওয়ার আগে, শাহরুখ খান তাঁর বন্ধু অভিনেত্রী জুহি চাওলার সঙ্গে প্রায় ৫৭০ কোটি রুপি দিয়ে কলকাতা নাইট রাইডার্স দলটি কিনেছিলেন। এখন পর্যন্ত তিনটি আইপিএল শিরোপা জিতেছে দলটি। আগামী ১৪ মার্চ থেকে শুরু হবে আইপিএলের ১৮তম আসর। আজ রোববার সৌদি আরবের জেদ্দায় শুরু হয়েছে আইপিএলের নিলাম অনুষ্ঠান।