‘আমি শেখের (শেখ মুজিবুর রহমান) আমল থেইকা ভোট দেই। জীবনভর ব্যালট কাগজে সিল দিয়া বাক্সে ফালাইছি। কিন্তু এই রকম মেশিনে ভোট জীবনেও দেই নাই। তিনবার টিপ দিছি, ভোট হয়ে গেছে। প্রথমে ডরাইছিলাম, পরে দেখি সোজা আছে। এটাই হয়তো আমার জীবনের শেষ ভোট। আর কয় দিন বাঁচুম।’ 

আজ মঙ্গলবার সকালে ইভিএম পদ্ধতিতে ভোট দিতে গিয়ে এসব কথা বলেন রাথুরা গ্রামের ৮৩ বছর বয়সী কুঞ্জু দাসী নামের এক বৃদ্ধা। 

বেলা ১১টার দিকে ঘিওর উপজেলার বানিয়াজুরী সরকারি সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয় ভোটকেন্দ্রে পুত্রবধূ শেফালী রানী দাসের কাঁধে ভর দিয়ে ভোট দিতে এসেছেন কুঞ্জু দাসী। 

এই কেন্দ্রের প্রিসাইডিং কর্মকর্তা ইমরান হোসেন বলেন, এই কেন্দ্রে ভোটার ২ হাজার ৫৫ জন। ভোটার উপস্থিতি কিছুটা কম। তবে কোনো ভোগান্তি নেই। 

বেলা ১১টার দিকে বানিয়াজুরী ইউনিয়ন সরকারি স্কুল এন্ড কলেজ ভোটকেন্দ্রে গিয়ে দেখা গেল, পুরুষ ভোটকেন্দ্রের বুথে ভোটারের সংখ্যা খুবই কম। নারীদের দুটি বুথের সামনে বেশ কয়েকজন ভোটার লাইনে দাঁড়িয়ে আছেন। 

বানিয়াজুরী ইউনিয়ন সরকারি স্কুল অ্যান্ড কলেজ ভোটকেন্দ্রের প্রিসাইডিং কর্মকর্তা ইফতেখার আনাম বলেন, ইভিএম পদ্ধতি না বোঝায় সহকারী প্রিসাইডিং কর্মকর্তারা ভোটারদের ভালো করে বুঝিয়ে দেওয়ার কারণে একটু সময় লাগছে। বেলা বাড়ার সঙ্গে ভোটার বাড়বে। 

সাড়ে ১১টার দিকে বালিয়াখোড়া প্রাথমিক বিদ্যালয় কেন্দ্রে দেখা গেল, বুথের সামনে লম্বা লাইন। অনেকটা উৎসবের আমেজ বিরাজ করছে। এই কেন্দ্রের প্রিসাইডিং কর্মকর্তা বলেন, এখানে ভোটার ১ হাজার ৯৭৯। দুপুর ১২টা পর্যন্ত ভোট পড়েছে ৩৬২টি। ১৮ দশমিক ৩ শতাংশ। 

এ সময় এই কেন্দ্রে বাবুল মিয়া নামের এক ভোটার বলেন, ‘আগে চেয়ারম্যান-মেম্বারগো ভোটের সময় তিনটা ব্যালট দিত। পছন্দের মার্কায় সিল মেরে তা ভাঁজ করে বাক্সে ফেলতাম। আমাগো মতো লেখাপড়া না জানা মানুষজনের জন্য মেশিনে ভোট দেওয়া কঠিন।’ 

ঘিওর থানার ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তা (ওসি) সুকুমার বিশ্বাস বলেন, উৎসবমুখর ও শান্তিপূর্ণ পরিবেশে ইভিএমে ভোট গ্রহণ চলছে। এখন পর্যন্ত কোনো বিশৃঙ্খলার খবর পাওয়া যায়নি। যেকোনো পরিস্থিতি মোকাবিলায় আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনী প্রস্তুত রয়েছে। 

উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (ইউএনও) ও সহকারী রিটার্নিং কর্মকর্তা আমিনুল ইসলাম বলেন, ‘স্থানীয় প্রশাসন এবং আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর সহায়তায় আমরা একটি উৎসবমুখর, সুন্দর নির্বাচন উপহার দিতে পারব আশা করি। দ্বিতীয় ধাপে উপজেলা পরিষদ নির্বাচনে মানিকগঞ্জের তিনটি উপজেলায় (ঘিওর, দৌলতপুর ও শিবালয়) এবারই প্রথম ইভিএম পদ্ধতিতে ভোট গ্রহণ হচ্ছে। শান্তিপূর্ণ পরিবেশে সকাল ৮টায় শুরু হয়েছে ভোট গ্রহণ। এখন পর্যন্ত কোনো অপ্রীতিকর ও ভোগান্তির ঘটনা ঘটেনি’।