শরৎ শেষে আগমন ঘটেছে হেমন্তের। ভোরে হালকা কুয়াশার চাদরে ঢেকে যাচ্ছে গ্রামের মাঠ ও পথ-ঘাট। এদিকে হেমন্তের সকালে শিউলি কুড়ানোর ব্যস্ততা শুরু হয়েছে শিশুদের। রাতে ফোটা শিউলি ফুল ঝরে পড়ে সকালে। সেই ঝরা শিউলি কুড়িয়ে মনের আনন্দে মালা গেঁথে চলে তারা। বাড়ির সামনে মেঠো পথের ধারে রঙিন পাটি বিছিয়ে কেউ আবার ফুলগুলো নিয়ে খেলা করে। এ এক মনোমুগ্ধকর দৃশ্য।

আজ বুধবার সকালে এমন দৃশ্যই চোখে পড়ে মানিকগঞ্জের ঘিওর উপজেলার বানিয়াজুরী ইউনিয়নের রাথুরা গ্রামে।

ফুল কুড়ানো দলের সদস্য সাদিয়া, জেবিন, নুসরাত, শামীমা, আফিফা ও ফারহীম জানায়, ভোরবেলায় ঘুম থেকে উঠেছে। স্কুলে যেতে হবে সকাল ৯টার দিকে। তার আগে বন্ধুদের সঙ্গে পুকুরের ধারে ফুলগাছ থেকে ঝরা শিউলি কুড়িয়ে এনেছে। সেই ফুল দিয়ে মালা গাঁথছে। তারা সবাই স্থানীয় বানিয়াজুরী সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের বিভিন্ন শ্রেণির শিক্ষার্থী।

শিউলি ফুলের সৌন্দর্য আর মিষ্টি ঘ্রাণে বাগান, উন্মুক্ত স্থান ও বসতবাড়ির আঙিনা মেতে ওঠে। সকালে শিশিরমাখা শিউলি ফুল দেখলেই মন ভালো হয়ে যায়। গ্রামের মেয়েরা খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠে শিউলি কুড়াতে যায়। আঁচলভর্তি ফুল থেকে একটি একটি করে নিয়ে মালা গাঁথে তারা। খোঁপা সাজায়। রাজধানী ও বড় শহরেও প্রচুর বিকোয় শিউলি ফুলের মালা। বহুতল ভবনের ছাদেও বিশেষ কলম ব্যবস্থায় অনেকে শিউলি ফুলের গাছ লাগান।

তবে মানিকগঞ্জের ফুলের দোকান কিংবা ব্যস্ত জনবহুল এলাকায় মালা গেঁথে যে ছেলে-মেয়েগুলো বিক্রির জন্য ছুটে আসে, তাদের কাছে শিউলির মালার উপস্থিতি নগণ্য। 

ঘিওরের একটি স্কুলের শিক্ষক ও কবি দোলা রায় বলেন, ‘শরৎ বিদায় নিলেও ফুলটিকে উপহার হিসেবে হেমন্তের কাছে রেখে গেছে। হেমন্ত মানেই প্রভাতের শিশিরভেজা শিউলি, ঝিরিঝিরি বাতাসে দোল খাওয়া ধবধবে কাশবন, পদ্ম-শাপলা-শালুকে আচ্ছন্ন জলাভূমি। গাছে গাছে শিউলি ফোটার দিন। আমরাও ছোটবেলায় শিউলি কুড়িয়ে মালা গাঁথতাম।’ 

বানিয়াজুরীর রাথুরা গ্রামের বিপ্লব কুমার সাহা বলেন, ‘আমাদের বাড়িতে শিউলি ফুলের তিনটি গাছ আছে। প্রতিদিন সকালে উঠে শিউলিগাছের নিচে এসে দাঁড়াই। শিশুরা দল বেঁধে শিউলি কুড়ায়। এ দৃশ্য দেখে মনটা ভালো হয়ে যায়। এই ফুল আশপাশের হিন্দু ধর্মাবলম্বীরা পূজা-অর্চনায়ও ব্যবহার করেন।’

বাংলাদেশ ন্যাশনাল হারবেরিয়ামের ঊর্ধ্বতন বৈজ্ঞানিক কর্মকর্তা (ডেপুটেশনে) ড. মাহবুবা সুলতানা বলেন, শেফালির প্রচলিত অন্য নামগুলোর মধ্যে রয়েছে শেফালিকা, নাইট ফ্লাওয়ার জেসমিন, প্রজক্তা। তবে শিউলি নামে সবচেয়ে বেশি পরিচিতি। এর বৈজ্ঞানিক নাম নিক্টান্থেস আরবর-ট্রিসটিস। ল্যাটিন শব্দ নিক্টান্থেস অর্থ সন্ধ্যায় ফোঁটা। আরবর-ট্রিসটিস হচ্ছে বিষণ্ন গাছ। শিউলি রাতে ফোটে। সকাল হতে না হতেই ঝরে পড়ে যায়।

মানিকগঞ্জের পরিবেশ ও প্রকৃতি নিয়ে কাজ করা বিমল রায় বলেন, পৌরাণিক কাহিনি অনুযায়ী এই ফুল বেদনার প্রতীক। ব্যর্থ প্রেমের আলেখ্য। বহুকাল ধরে সৌন্দর্যপ্রেমী মানুষকে মুগ্ধ করে রেখেছে শিউলি। কবি, সাহিত্যিক শিল্পীরা বরাবরই বিশেষ ভালোবাসা দেখিয়েছেন শিউলির জন্য। কবিতা, গান, নাটক, চলচ্চিত্র—সবখানেই এর উল্লেখ পাওয়া যায়। তবে দিনে দিনে এটা কমে আসছে।

ঘিওর উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা মো. মাজেদুল ইসলাম বলেন, শিউলির ছয়টি শুভ্র সাদা পাপড়ি। বৃন্তটি কমলা রঙের টিউবের মতো। এটি নরম ধূসর ছাল বা বাকলবিশিষ্ট হয়। গাছ লম্বায় ১০ মিটারের মতো। গাছের পাতা ৬ থেকে ৭ সেন্টিমিটার লম্বা এবং সমান্তরাল প্রান্তের বিপরীতমুখী সাজানো থাকে। সৌন্দর্য উপভোগ ছাড়াও শিউলির আরও ব্যবহার আছে। ফুলটির বোঁটাগুলো শুকিয়ে গুঁড়ো করে হালকা গরম পানিতে মেশালেও তৈরি হয় চমৎকার একটি রং। এ ছাড়া বিভিন্ন ওষুধ তৈরিতে শিউলির বীজ, পাতা ও ফুল ব্যবহার করা হয়। 

এত সৌন্দর্য, এত যার ঘ্রাণ, তার কিনা এত ছোট জীবন? এ কারণে শিউলিগাছকে বলা হয় বেদনার প্রতীক। কবি কাজী নজরুল ইসলামও বিরহের কথা প্রকাশ করতে গিয়ে শিউলিকে আশ্রয় করেছেন। লিখেছেন, শিউলি ফুলের মালা দোলে শারদ-রাতের বুকে ঐ/এমন রাতে একলা জাগি সাথে জাগার সাথি কই।