সাপ পছন্দ করেন—এমন মানুষের চেয়ে সম্ভবত অপছন্দ করাদের তালিকাই বড় হবে। এর পেছনে বড় ভূমিকা রেখেছে সরীসৃপটির প্রতি মানুষের মধ্যে কাজ করা ভয় এবং ধারণা না থাকা। আর আপনি যদি সাপ অপছন্দ বা ভয় করা মানুষদের একজন হন, তবে আপনার প্রথম পছন্দ হতে পারে আয়ারল্যান্ড। কারণ, আশ্চর্যজনক হলেও দেশটিতে সাপ নেই।

কিংবদন্তি আছে, খ্রিষ্টান ধর্মপ্রচারক সেন্ট প্যাট্রিক আয়ারল্যান্ডের উপকূলকে এ সরীসৃপ মুক্ত করেছিলেন। পঞ্চম শতাব্দীতে এ এলাকায় ধর্ম প্রচার করেন সেন্ট প্যাট্রিক। তবে আয়ারল্যান্ডে সাপ না থাকার বিষয়ে বিজ্ঞান বলছি ভিন্ন কথা।

কথিত আছে, সেন্ট প্যাট্রিক একটি পাহাড়ের চূড়ায় ৪০ দিনের উপবাসের সময় কিছু সাপ তাঁকে আক্রমণ শুরু করে। এতে খেপে গিয়ে ওগুলোকে তাড়িয়ে সমুদ্রে পাঠিয়ে দেন তিনি। সন্দেহ নেই এটি একটি গল্পও। তবে আয়ারল্যান্ডে স্থানীয় সাপের অনুপস্থিতির বিষয়টি বেশ অস্বাভাবিক।

• ব্রাজিলের যে দ্বীপে যেতে ভয় পান সবাই

এই পৃথিবীতে সাপের উৎপত্তি আজ থেকে অন্তত ১৫ কোটি বছর আগে। ধীরে ধীরে বিশ্বের আনাচে-কানাচে নানা জায়গায় ছড়িয়ে পড়ে প্রাণীটি। তবে ব্যতিক্রমও আছে।

তবে ইন্ডিয়ানা জোনসসহ সাপভীতি আছে যাঁদের, তাঁরা দুশ্চিন্তামুক্তভাবে ভ্রমণ করতে পারেন পৃথিবীতে এমন জায়গা খুব বেশি নেই। আয়ারল্যান্ড ছাড়া এ তালিকায় আছে নিউজিল্যান্ড, আইসল্যান্ড, গ্রিনল্যান্ড ও অ্যান্টার্কটিকা।

• হাজারো সাপ প্রতি বসন্তে তাদের গর্ত ছেড়ে বেরিয়ে আসে কেন

তবে বিজ্ঞানীরা বলছেন, আয়ারল্যান্ডকে সাপমুক্ত রাখতে সেন্ট প্যাট্রিকের কোনোই ভূমিকা নেই।

ডাবলিনের ন্যাশনাল মিউজিয়াম অব আয়ারল্যান্ডের তত্ত্বাবধায়ক নাইজেল মনাগানের বহু আইরিশ প্রাণীর জীবাশ্মসহ বিভিন্ন রেকর্ড পর্যবেক্ষণ করছেন। তিনি বলেন, ‘আয়ারল্যান্ড কখনোই সাপ থাকার তথ্য নেই, আর তাই সেন্ট প্যাট্রিকের তাড়ানোর মতো কিছু ছিল না এখানে।’

এমনকি উত্তর কানাডায়, যেখানে এখন কোনো সাপ বাস করে না, সেখানে একটি উষ্ণ যুগের সাপের জীবাশ্ম রয়েছে। এমন একটি প্রবণতার পুনরাবৃত্তি হতে পারে। বিশ্বব্যাপী তাপমাত্রা বৃদ্ধির সঙ্গে সঙ্গে সাপের বাসস্থানের জন্য বিস্তীর্ণ ভূমি পুনরায় উন্মুক্ত হচ্ছে।

আয়ারল্যান্ডে সাপ না থাকার জন্য সর্বশেষ বরফযুগের দিকে ইঙ্গিত দিয়েছেন বেশির ভাগ বিজ্ঞানী। ১০ হাজার বছর আগে এটি শেষ হওয়া পর্যন্ত দ্বীপটি সরীসৃপের বসবাসের তুলনায় অনেক বেশি শীতল ছিল।

বিশাল আয়তনের বরফের টুকরো এবং পশমি ম্যামথগুলো উত্তর দিকে গেলে, উত্তর ও পশ্চিম ইউরোপে ফিরে আসে সাপগুলো। তারপর ছড়িয়ে পড়ে একেবারে আর্কটিক সার্কেল পর্যন্ত।

৬ হাজার ৫০০ বছর আগ পর্যন্ত ব্রিটেন ইউরোপের মূল ভূখণ্ডের প্রাকৃতিক সেতুর মাধ্যমে সংযুক্ত ছিল। ফলে এখানে কয়েক প্রজাতির সাপ আস্তানা গাড়ে।

কিন্তু ব্রিটেনের সঙ্গে আয়ারল্যান্ডের স্থল যোগাযোগ প্রায় দুই হাজার বছর আগে হিমবাহ গলে ফুলে-ফেঁপে ওঠা সমুদ্রের কারণে কেটে যায় বলে জানান মনাগান।

তিনি আরও বলেন, সাগর অলঙ্ঘনীয় এক বাধা হয়ে ওঠার আগেই আয়ারল্যান্ডে পৌঁছে যায় বাদামি ভালুক, বুনো শূকর ও লিংক্সের মতো প্রাণী, কিন্তু সাপ কখনোই এটা করতে পারেনি। সাপ নতুন এলাকায় ধীরগতিতে বসতি করে বলেও জানান তিনি।

শ্রেভেপোর্টের লুইজিয়ানা স্টেট ইউনিভার্সিটির লুইজিয়ানা পয়জন সেন্টারের পরিচালক মার্ক রিয়ানও সময়টি শীতল রক্তের, সংবেদনশীল সরীসৃপটির বিচরণের এলাকা বাড়ানোর জন্য উপযুক্ত ছিল না বলে একমত হয়েছেন।

‘আয়ারল্যান্ডে কোনো সাপ না থাকার কারণটি সহজ। জলবায়ু অনুকূলে না থাকায় সেখানে যেতেই পারেনি এই সরীসৃপেরা।’ বলেন তিনি। 

একমাত্র সরীসৃপ হিসেবে এতে সফল হয়েছে কমন বা ভিভিপেরাস লিজার্ড। আয়ারল্যান্ডে এই একমাত্র স্থানীয় বা নিজস্ব সরীসৃপটি গত ১০ হাজার বছরের মধ্যে সেখানে আস্তানা গাড়ে বলে নিশ্চিত করেন নাইজেল মনাগান।

তবে আয়ারল্যান্ড গেলে ‘নকল এক সাপ’ আপনাকে বিভ্রান্ত করতে পারে। এটি পা নেই এমন একধরনের টিকটিকি ‘স্লো ওয়র্ম’। খুদে সাপ মনে করে বসা এই প্রাণীটি অবশ্য প্রকৃতপক্ষে আয়ারল্যান্ডের বাসিন্দা নয়।

১৯৭০-র দশকে প্রথম দেখা পাওয়া যায় এর। আয়ারল্যান্ডের ন্যাশনাল পার্কস অ্যান্ড ওয়াইল্ডলাইফ সার্ভিসের দেওয়া তথ্য বলছে, ১৯৬০-র দশকে পশ্চিম আয়ারল্যান্ডে বাইরে থেকে এনে কেউ এই প্রজাতিটিকে ছাড়ে। তবে ব্যারেন নামে পরিচিত ক্লেয়ার কাউন্টির একটি বন্য প্রাণী সমৃদ্ধ চুনাপাথর অঞ্চলের বাইরে এটি ছড়াতে পারেনি।

তবে ভবিষ্যতে কী সাপের দেখা মিলতে পারে দেশটিতে? একেবারে উড়িয়ে দেওয়া যায় না। পোষা সাপকে ইচ্ছাকৃতভাবে তার মালিক প্রকৃতিতে ছেড়ে দিলে এমনটা হতে পারে। কারণ, দেশটির প্রকৃতিতে সাপ না থাকলেও সরীসৃপটি পোষা নিষিদ্ধ নয়। যদিও এ ধরনের ঘটনা সাদরে গ্রহণ করা হবে না যে তা একরকম নিশ্চিত।

‘কোনো এলিয়েন প্রজাতিই ওই জায়গার প্রাণীজগতের জন্য ঝুঁকিহীন নয়। দ্বীপটির প্রাণীদের বিচ্ছিন্ন প্রকৃতি আয়ারল্যান্ডকে যেকোনো নতুন প্রাণী পরিচিত করিয়ে দেওয়ার জন্য অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ করে তোলে।’ যুক্তি দেখান মনাগান।

যুক্তরাষ্ট্রের পিটার্সবার্গ চিড়িয়াখানা এবং পিপিকিউ অ্যাকুয়ারিয়ামের সরীসৃপদের তত্ত্বাবধায়ক হেনরি ক্যাসপ্রজিকও কথা বলেন একই সুরে। তিনি জানান, আয়ারল্যান্ডের স্থানীয় বন্য প্রাণীগুলো সাপের অনুপ্রবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিতে প্রস্তুত নয়।

ব্রাউন ট্রি স্নেকের মতো আক্রমণাত্মক সাপগুলো ইতিমধ্যে গুয়ামসহ কিছু দ্বীপের বাস্তুতন্ত্রে ভয়াবহ রকম নেতিবাচক প্রভাব ফেলেছে বলেও তিনি জানান।

সূত্র: ন্যাশনাল জিওগ্রাফিক, পপুলার সায়েন্স