যদি বলি পৃথিবীর সবচেয়ে ছোট দেশ ভ্যাটিকান সিটি নয়, নর্থ সি বা উত্তর সাগরে অবস্থিত সিল্যান্ড; তাহলে নিশ্চয় চমকাবেন! আরও অবাক হবেন যখন জানবেন এর আয়তন মোটে ০.০০৪ বর্গকিলোমিটার বা ৪০০ বর্গমিটার। আরও পরিষ্কারভাবে বললে একটা প্ল্যাটফর্ম নিয়েই গোটা দেশটি। তবে আপনি যদি আন্তর্জাতিক স্বীকৃতির কথা বলেন তবে অবশ্য ছোট দেশের তকমাটা ভ্যাটিকান সিটিরই থাকবে। তবে এটা বাদে বাকি সবকিছুই আছে সিল্যান্ডের। 

আপনি হয়তো পৃথিবীর দুর্গম সব জায়গা চষে বেড়িয়েছেন, দেখেছেন মানুষের আশ্চর্য জীবনধারা। তবে সিল্যান্ডে যাওয়া দূরের কথা, এর নামই হয়তো শোনেননি। অবশ্য আপনার কী দোষ বলেন, যে গ্রেট ব্রিটেনের উপকূলে এর অবস্থান, সেখানকার কয়জন মানুষইবা এর কথা জানেন।

যুক্তরাজ্যের সাফোকের ১২ কিলোমিটার পূর্বে সাগরের বুকে একটি প্ল্যাটফর্ম বা দুর্গ বলতে পারেন একে। নিজেদের স্বাধীন একটি দেশ বলেই দাবি করেন এখানকার নাগরিকেরা। মজার ঘটনা, একে দেশ হিসেবে বিবেচনা করলে এটি একমাত্র দেশ যেখানে কোভিড আক্রান্তের কোনো কেস নেই।

আসলে এটি একটি মাইক্রোনেশন। এরা নিজেদের স্বাধীন রাষ্ট্র বা রাজ্য দাবি করলেও আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি নেই। তবে  আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি ছাড়া সবকিছুই আছে সিল্যান্ডের। সেগুলো কী? তাদের আছে জাতীয় পতাকা, সংগীত, মুদ্রা, পাসপোর্ট, ডাকটিকিটসহ অনেক কিছুই। এতেও যদি আপনার মন না ভরে তবে জানিয়ে রাখছি সিল্যান্ডের একটি ফুটবল টিমও আছে।

এবার কীভাবে এই খুদে দেশের জন্ম তা বরং জেনে নেওয়া যাক। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় সেনা ও নৌ সদস্যদের জন্য একটি দুর্গ হিসেবে এ কাঠামো বা প্ল্যাটফর্মটি তৈরি করে যুক্তরাজ্য সরকার। সেটা ১৯৪২ সালের কথা। যুদ্ধের ডামাডোলে এমনকি এখানে সর্বোচ্চ ৩০০ জন পর্যন্ত নৌ সেনা অবস্থান করেছেন। রাফ টাওয়ার বা এইচ এম ফোর্ট রাফস নামেও পরিচিত প্ল্যাটফর্মটি ১৯৫৬ সাল পর্যন্ত নানা কাজে ব্যবহার করা হয়। তারপরই এটি পরিত্যক্ত হয়। 

তবে ১৯৬৬ সালে পাল্টে যায় দৃশ্যপট। পেডি রয় বেটস নামে এক ব্যক্তি এটিকে নিজের করে নেন। পেডি তাঁর পাইরেট রেডিও স্টেশনের (এ ধরনের রেডিও স্টেশন বৈধ কাগজপত্র ছাড়াই পরিচালিত হয়) রেডিও এসেক্সের জন্য একটা জায়গা খুঁজছিলেন। শুরুতে অবশ্য তিনি ক্যাম্প স্থাপন করেন অন্য একটি নৌ দুর্গ নক জনে। এর মধ্যে যুক্তরাজ্য সাগর মাঝের স্টেশনগুলো বন্ধ করে দেওয়ার জন্য মেরিন ব্রডকাস্টিং অফেন্সেস অ্যাক্ট পাস করলে ওটা ছাড়তে হয় তাঁকে।

সুযোগ বুঝে বেটস এইচএম ফোর্ট রাফসে, যেটি সাগরের আরও ভেতরের দিকে এবং আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আন্তর্জাতিক সমুদ্রসীমায় আরও পাকাপোক্তভাবে যার অবস্থান, উঠে পড়েন। ১৯৬৬ সালের বড়দিনের সময় এটি নিজের দখলে নিয়ে নেন বেটস। ৯ মাস বাদে ১৯৬৭ সালের সেপ্টেম্বরের ২ তারিখ দুর্গটিকে সিল্যান্ড প্রজাতন্ত্র হিসেবে ঘোষণা করেন। সেদিন ছিল তাঁর স্ত্রী জোয়ানের জন্মদিন। এর কিছুদিনের মধ্যে গোটা পরিবার এখানে উঠে আসে। ১৯৭০ দশকের গোড়ার দিকে যে সময়টাকে সিল্যান্ডের স্বর্ণযুগ বলা যায়, প্ল্যাটফর্মটিতে ৫০ জন মানুষও বাস করেন। এর মধ্যে আছে পরিবারের সদস্য, স্বজন, বন্ধুবান্ধব ও দেখভালের দায়িত্বে থাকা লোকেরা। 

৯১ বছর বয়সে বেটস রয়ের মৃত্যুর পর খুদে প্রজাতন্ত্রের প্রধান হিসেবে দায়িত্ব বুঝে নেন তাঁর ছেলে মাইকেল বেটস, সেটা ২০১২ সালের ঘটনা। এখনো স্পেনে সি ফুড রপ্তানির পাশাপাশি প্রজাতন্ত্রের প্রধানের দায়িত্ব পালন করছেন এই ব্রিটিশ নাগরিক। মাইকেল একজন লেখকও।

মজার ঘটনা, মাইকেল বিয়ে করেন সিল্যান্ডেই, ১৯৭৮ সালে। বিয়েতে প্ল্যাটফর্মের ওপর একটি হেলিকপ্টার নামানো হয়। তবে অন্য বড় দেশগুলোর মতো খুদে সিল্যান্ড প্রজাতন্ত্রকেও বিভিন্ন জটিলতার মধ্য দিয়ে যেতে হয়। 

এর মধ্যে আছে, ১৯৬৮ সালে যখন আন্তর্জাতিক জলসীমায় অবস্থিত সব দুর্গ ধ্বংসের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়, তখন ব্রিটিশ নৌবাহিনীর পক্ষ থেকে সতর্ক করা হয় সিল্যান্ড কর্তৃপক্ষকেও। বেটস রয় যেহেতু তখনো একজন ব্রিটিশ নাগরিক, আগ্নেয়াস্ত্র নীতিমালার আওতায় তাঁর বিরুদ্ধে সমন জারি করা হয়। মূলভূমিতে এসেক্সের ক্রাউন কোর্ট অব চেলমসফোর্ডে তলব করা হয় তাঁকে। 

১৯৭৮ সালে সিল্যান্ডের স্বঘোষিত প্রধানমন্ত্রী আলেকজান্ডার আচেনবাচ জার্মান ও ডাচ কিছু ভাড়াটে সেনাকে ভাড়া করেন সিল্যান্ড আক্রমণের জন্য। তখন বেটস রয় ও তাঁর স্ত্রী ছিলেন অস্ট্রিয়ায়। মাইকেলকে করা হয় জিম্মি। তবে মাইকেল শেষ পর্যন্ত প্ল্যাটফর্মে লুকিয়ে রাখা অস্ত্র ব্যবহার করে আবার সিল্যান্ডের কর্তৃত্ব ফিরে পান। 

এমনিতে সিল্যান্ডকে দেখে বিশেষ কিছু মনে হবে না আপনার। বহু ঝড়ঝঞ্ঝা মোকাবিলা করা একটি প্ল্যাটফর্ম, যার ওপরে কনটেইনারের মতো দেখতে একটি দালান। জাহাজ থেকে নৌকা থেকে একটি ক্রেনের সাহায্যে যখন প্রজাতন্ত্র বা প্ল্যাটফর্মটিতে উঠতে যাবেন, ঝোড়ো গতির বাতাস আর সাগরের ঢেউয়ের সঙ্গে যুঝতে হবে আপনাকে।

তবে স্বাভাবিকভাবেই সিল্যান্ড এমন এক জায়গা, যেখানে চাইলেই ভ্রমণ করা যায় না। সেখানে ভ্রমণের অনুমোদন বা সুযোগ পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার। কোনোভাবে সুযোগ পেলেও সেখানে থাকা-খাওয়ার ভালো ব্যবস্থা হওয়া মুশকিল। এখানকার ভিসা দেওয়া হয় কালেভদ্রে। 

তবে সেখানে ভ্রমণ করতে না পারলে কী হবে ২৯.৯৯ পাউন্ড খরচ করে জায়গাটির লর্ড কিংবা লেডি খেতাব নিতে পারবেন। এমনকি সুযোগ আছে সিল্যান্ডের পরিচয়পত্র কেনারও। এ সম্পর্কে বিস্তারিত জানতে পারবেন সিল্যান্ড গভ ডট অরগ ওয়েবসাইটে। 

ফুটবলের পাশাপাশি আইস হকি আর আমেরিকান ফুটবলের দলও আছে সিল্যান্ডের। মাউন্ট এভারেস্টের চূড়ায়ও উড়েছে এর পতাকা। আর্জেন্টিনায় তাদের একটি দূতাবাস আছে। 

সিল্যান্ডের পতাকা আছে, জাতীয় সংগীত, মুদ্রা সবই আছে। এখন পর্যন্ত শ পাঁচেক পাসপোর্ট ইস্যু করেছে দেশটির কর্তৃপক্ষ। প্রিন্স মাইকেল, তাঁর তিন সন্তান দ্বিতীয় স্ত্রী মেই শি এখনো সিল্যান্ড সাম্রাজ্যের ঝান্ডা বহন করে যাচ্ছেন।

যদিও অফিশিয়ালি একটি দেশ হিসেবে স্বীকৃত নয় প্রিন্স মাইকেল বিবিসিকে জানিয়েছিলেন, ‘প্রজাতন্ত্রটি এখনো তার স্বাধীনতা রক্ষা করে চলেছে। এখানে নিয়মিত এর বাসিন্দারা থাকেন, এদের মধ্যে আছেন সার্বক্ষণিক দায়িত্বপ্রাপ্ত দুজন নিরাপত্তা প্রহরী। 

মজার ঘটনা, অনেকেই সিল্যান্ড কর্তৃপক্ষ বরাবর এর নাগরিক হওয়ার জন্য আবেদন করেন। তাঁরা স্থলভাগের আইনকানুনকে পেছনে রেখে অন্যরকম এক জীবন কাটাতে চান।

‘আমরা এমন এক সমাজে বাস করি যেখানে মানুষ যা ইচ্ছা তাই করতে পারেন না।’ বলেন মাইকেল, ‘আমাদের মতো এ ধরনের উৎসাহ জাগানোর মতো অঞ্চল আরও বেশি প্রয়োজন পৃথিবীর। তবে এ ধরনের খুব বেশি এলাকা নেই।’

সূত্র: সিল্যান্ড গভ ডট অরগ, বিবিসি