রেকর্ড গড়ল ম্যানচেস্টার সিটি, অমরত্বের স্বাদ পেলেন পেপ গার্দিওলা। ইংলিশ ফুটবলের শীর্ষ লিগে ১৩৫ বছরের ইতিহাসে টানা চারবার শিরোপা জিততে পারেনি কোনো দল। গার্দিওলার অধীনে সেই কীর্তিই গড়ল সিটি। আবারও আর্সেনালের স্বপ্ন ভেঙে প্রিমিয়ার লিগ জিতল সিটিজেনরা। 

এক দলের সামনে ইতিহাসের হাতছানি, আরেক দল তাকিয়ে ২০ বছরের অপেক্ষার অবসানের দিকে। শেষ পর্যন্ত ‘ফুটবল ঈশ্বরের’ আঙুল কোন দিকে হেলবে—ম্যানচেস্টার সিটি নাকি আর্সেনাল? আজ ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শেষ রাউন্ডে মীমাংসা হবে সেই প্রশ্নের। কয়েক সপ্তাহ ধরে শিরোপার জন্য দুই দলের মধ্যে যে উত্তেজনা, উন্মাদনা, আকাঙ্ক্ষা,

গোল করার নেশা যখন আর্লিং হালান্ডকে পেয়ে বসে, তখন তাঁকে আটকানো যে অনেক কঠিন। ম্যানচেস্টার সিটিতে আসার পর ‘গোলমেশিন’ তকমা তার নামের পাশে স্থায়ীভাবে জুড়ে গেছে। তাঁর গোল মানেই যেন ম্যানচেস্টার সিটির জয়। 

প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা দৌড়ে আরেকটু এগিয়ে গেল আর্সেনাল। আজ নিজেদের মাঠ এমিরেটসে বোর্নমাউথকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে মিকেল আর্তেতার দল। 

মাংসপেশির চোট থাকায় দুই ম্যাচে খেলতে পারেননি আর্লিং হালান্ড। দুই ম্যাচ পর গত রাতে ফিরেছেন ঠিকই। তবে খেলতে পারেননি আধা ঘণ্টাও। যতটুকু খেলেছেন, নিজের ঝুলিতে বাড়িয়েছেন গোলের সংখ্যা। 

আর্সেন ওয়েঙ্গারের অধীনে আর্সেনাল সবশেষ ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ জিতেছে ২০০৩-০৪ মৌসুম। অপরাজেয় থেকে লিগ জেতা সেই ‘ইনভিন্সিবল আর্সেনাল’ এর পর লম্বা সময় ধরে একটি শিরোপার দিকে তাকিয়ে আছে চাতক পাখির মতন। 

কোন মৌসুমে সবশেষ চ্যাম্পিয়নস লিগের সেমিফাইনাল খেলেছিল বার্সেলোনা? এত বড় একটা দল, তবু এই প্রশ্নের উত্তরে স্মৃতি হাতড়ে ফিরতে হবে। আগের দুই মৌসুমে তো গ্রুপ পর্বেই বিদায়, তারও আগের বছর শেষ ষোলোয়। তবে আজ ঘরের মাঠে জিতলে মাঝের ভুলে যাওয়ার মতো সময় পেছনে ফেলে পাঁচ বছর পর সেমিফাইনালে খেলবে বার্সেলোনা।

আর্লিং হালান্ডের বিধ্বংসী রূপ দেখা যাচ্ছে গত দুই মৌসুম ধরেই। ম্যানচেস্টার সিটিতে আসার পর গোল বন্যা বইয়ে দিচ্ছেন তিনি। রেকর্ডের পর রেকর্ড ভাঙার কারণে এরই মধ্যে ‘বিস্ট’, ‘জায়ান্ট’ তকমা পেয়ে গেছেন। গোলমেশিন হালান্ডের সঙ্গে পাল্লা দিচ্ছেন কোল পালমার। 

‘তীরে এসে তরী ডোবা’ বোধ হয় একে বলে। মৌসুমের শেষ দিকে এসে লিভারপুল ও আর্সেনাল হেরে যেন ম্যানচেস্টার সিটির হাতে এক প্রকার শিরোপাই তুলে দিল। প্রিমিয়ার লিগ জয়ের পথে ত্রিমুখী যে লড়াই, সেখানে এগিয়ে গেল সিটিজেনরা। 

ম্যানচেস্টার সিটি-রিয়াল মাদ্রিদের ম্যাচের মতোই গতকাল চ্যাম্পিয়নস লিগের আরেক ম্যাচ ড্র হয়েছে। এমিরেটসে গতকাল ২-২ ব্যবধানে মাঠ ছেড়েছে আর্সেনাল-বায়ার্ন মিউনিখ। তবে সমতাটা কোনো দলই মেনে নিতে পারছে না। 

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ (ইপিএল) মৌসুমের যত শেষের দিকে যায়, আরও বেশি রোমাঞ্চকর হয়ে ওঠে। একই সঙ্গে কিছু বিতর্কিত ঘটনাও ঘটে, যা নিয়ে সামাজিক মাধ্যমে ওঠে সমালোচনার ঝড়। আর্সেনালের গত রাতের ম্যাচের এক ঘটনা নিয়ে ক্ষোভ ঝারছেন ভক্ত-সমর্থকেরা। 

হঠাৎ করে যেন গোলের নেশা পেয়ে বসেছে আর্সেনালকে। মাঝখানে চ্যাম্পিয়নস লিগে পোর্তোর মাঠে হারের ম্যাচটা বাদ দিলে সাম্প্রতিক সময়ে গানাররা যে ব্যবধানে জিতেছে সেটি যে কাউকে বিস্মিত করবে। প্রিমিয়ার লিগে টানা সাত জয়ের পথে ৩১ গোল করেছে মিকেল আর্তেতার দল! তাতেই হয়ে গেল নতুন রেকর্ড।