টেনিসের মর্যাদাপূর্ণ সব রেকর্ডই নোভাক জোকোভিচের দখলে। ‘অজেয়’ বলে সার্বিয়ান তারকার কাছে কিছু নেই! 

নোভাক জোকোভিচ কিন্তু তা মনে করেন না। আজ সিনসিনাটি মাস্টার্সের ফাইনাল, প্রতিপক্ষ কার্লোস আলকারাস। হার্ড কোর্টের এই ফাইনালে আলকারাসকে হারানোটাই তাঁর কাছে ‘চূড়ান্ত চ্যালেঞ্জ’। জোকোর ভাষায়, ‘এই মুহূর্তে এটাই আমার জন্য চূড়ান্ত চ্যালেঞ্জ।’ 

স্প্যানিশ আলকারাসের বিপক্ষে এ পর্যন্ত তিনবার কোর্টে সাক্ষাৎ হয়েছে জোকোভিচের। দুটিতেই জিতেছেন আলকারাস। একটিতে জোকোভিচ। জোকোভিচের সেই জয়টা গত ফ্রেঞ্চ ওপেনের সেমিফাইনালে। ক্লে কোর্টের সেই ম্যাচে দুর্দান্ত লড়ছিলেন আলকারাস। কিন্তু মাঝপথে চোট পেয়ে খোঁড়াতে শুরু করেন। তৎক্ষণাৎ কোর্ট ছেড়ে চলে আসতে পারতেন। কিন্তু টিকিট কেটে মাঠে ঢোকা দর্শকদের কথা ভেবে চোট নিয়েই খেলা চালিয়ে যান আলকারাস। সেই হারের শোধ উইম্বলডনের ফাইনালে নিয়েছিলেন আলকারাস। সেয়ানে-সেয়ানের লড়াইয়ে সে ম্যারাথনের ম্যাচের ফাইনালে চার সেট শেষে যখন ২-২-এ সমতা, তখনই নিজের সেরাটা নিয়ে হাজির হন আলকারাস। অবিশ্বাস্য সব ড্রপ শট আর দুর্দান্ত সার্ভে পরাভূত করেন জোকোভিচকে। 

তবে এবার ভিন্ন কিছুর আশা জোকোভিচের। ২৮ আগস্ট শুরু হবে বছরের শেষ গ্র্যান্ড স্লাম ইউএস ওপেন। তার আগে এই ফাইনালটিকে নিজেদের যাচাইয়ে সুযোগ হিসেবেও দেখছেন জোকোভিচ, ‘হার্ডকোর্টে এটা প্রথম সাক্ষাৎ হতে যাচ্ছে আমাদের। ইউএস ওপেনের আগে এটা ভালো একটা পরীক্ষাই হবে। আমার জন্য এটা হতে যাচ্ছে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। তাই এটার দিকে তাকিয়ে আছি আমি।’ 

সেমিফাইনালে হুবার্ট হারকেজকে হারিয়ে আলকারাস এবং আলেক্সান্দার জভেরভকে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছেন জোকোভিচ।