ক্রিকেট যাঁর নেশা, তাঁকে কি ব্যাট-বল থেকে দূরে রাখা যায়? যায়ওনি। বিশ্ব র‍্যাংকিংয়ের শীর্ষ নারী টেনিস তারকা অ্যাশলে বার্টি অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের মাঝেই ব্যাট-বল নিয়ে মজে গেছেন। আজ সকালে মেলবোর্ন পার্কের করিডোরেই নিজের সাপোর্ট টিমের সদস্যদের সঙ্গে ক্রিকেট খেলায় মেতে ওঠেন তিনি।

দুটি গ্র্যান্ড স্লাম জয়ী বার্টি টেনিসের পাশাপাশি পেশাদার ক্রিকেটার ছিলেন। ব্রিসবেন হিটের হয়ে নারী বিগ ব্যাশ লিগে খেলেছেন তিনি। ক্রিকেটের প্রতি সেই টানটা এখনো রয়ে গেছে ২৫ বছর বয়সী তারকার। সুযোগ পেলেই তাই ব্যাট-বল হাতে তুলে নেন।

অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে এরই মধ্যে সেমিফাইনালে উঠেছেন বার্টি। আগামীকাল ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে যুক্তরাষ্ট্রের ম্যাডিসন কিসের মুখোমুখি হবেন তিনি। গতকাল কোয়ার্টার ফাইনালেও আরেক মার্কিনি জেসিকা পেগুলাকে প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়েছিলেন বার্টি। পেগুলাকে পাত্তাই দেননি তিনি, জিতেছেন ৬-২,৬-০ গেমে। এমনকি ম্যাচ চলাকালিন টেনিস র‍্যাকেট নিয়ে লেগ গ্লান্স করার ঢংয়ে বল কোর্টের বাইরে পাঠিয়েছেন বার্টি।

বার্টি যেভাবে এগিয়ে চলেছেন, তাতে ‘ঘরের মেয়ে’ প্রথমবার গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা ঘরেই রাখতে যাচ্ছেন বলে মনে করছেন অনেকে। শেষ চারের লড়াইয়ে নামার আগে নিজেকে যেন নির্ভার রাখতে চাইছেন বার্টি। সে কারণেই টেনিস র‍্যাকেট রেখে ক্রিকেট স্কিলে শান দিতে দেখা গেছে তাঁকে।

আজ অস্ট্রেলিয়ান ওপেন কর্তৃপক্ষ নিজেদের সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম পেজে বেশ কয়েকটি ভিডিও পোস্ট করেছে, যেখানে বার্টিকে ব্যাটিং-বোলিংয়ের পাশাপাশি উইকেটকিপিং করতে দেখা গেছে। এ সময় নিজের কিট ব্যাগটিকে স্টাম্প হিসেবে ব্যবহার করেছেন তিনি।