চলতি বছরে ব্যালন ডি’অর জিতেছেন করিম বেনজেমা। কিন্তু কাতার বিশ্বকাপ হারায় সেরা খেলোয়াড়কে। দীর্ঘদিন পর জাতীয় দলে ফিরে ফ্রান্সের বিশ্বকাপ স্কোয়াডেও জায়গা করে নিয়েছিলেন তিনি। কিন্তু শিরোপা ধরে রাখার অভিযান শুরুর আগেই ধাক্কা লাগে ফরাসি শিবিরে। চোট নিয়ে দেশে ফিরতে হয় বেনজেমাকে।

তবে কেবল কী চোটের কারণেই ২০২২ বিশ্বকাপ খেলতে পারেননি ৩৫ বছর বয়সী ফরোয়ার্ড! নাকি অন্য কারণ ছিল?

সেটাই জানিয়েছে স্প্যানিশ ক্রীড়া মাধ্যম মার্কা। 

সত্য হলো, ২০২২-২৩ মৌসুমটা বেশ খারাপই যাচ্ছে বেনজেমার। পাঁচবার চোটে পড়েছেন তিনি, যার সব কটি পেশিতে। যার কারণে ৭৭ দিন বাইরে থাকতে হয়েছে তাঁকে। চলতি মৌসুমে রিয়াল মাদ্রিদের ২১ ম্যাচের মধ্যে মাত্র ১২ ম্যাচ অর্থাৎ ৫৭ শতাংশ মাঠে নামতে পেরেছেন তিনি। এই চোট ছায়া হয়েই ছিল। কাতারে গিয়েও তার থেকে মুক্তি পাননি।

২ নভেম্বর সেল্টিকের বিপক্ষে মাত্র ২৬ মিনিট খেলেন বেনজেমা। শারীরিক অস্বস্তির কারণে বিশ্বকাপ বিরতিতে যাওয়ার আগে রিয়ালের বাকি দুই ম্যাচেও ছিলেন না তিনি। গুঞ্জন চলতে থাকে, বিশ্বকাপের জন্য নিজেকে ফিট রাখতে মাঠে নামেননি ফরাসি ফরোয়ার্ড। ১৯ নভেম্বর ঘোষণা আসে, ফের মাংসপেশির চোটে বেনজেমার বিশ্বকাপ শেষ হয়ে গেছে। 

অবশ্য ফ্রান্সের কোচ দিদিয়ের দেশম তাঁর স্থলে আর কাউকে স্কোয়াডে রাখেননি। বাকি ২৪ জন নিয়ে এগোতে থাকেন। বেনজেমা না থাকায় ‘নাম্বার নাইনের’ দায়িত্ব দেন আরেক অভিজ্ঞ সেনাপতি অলিভিয়ের জিরুকে। গুরুর আস্থার প্রতিদান ঠিকই দিয়েছেন এসি মিলান তারকা। 

তবে আজ মার্কা জানিয়েছে, বেনজেমার সুস্থ হতে সময় লেগেছে ২১ দিন। এরপর চাইলে তিনি কাতারে যোগ দিতে পারতেন ফ্রান্সের বিশ্বকাপ স্কোয়াডে। এই ব্যাপারে তারা মতামত নেন বেনজেমা যেসব চিকিৎসকদের তত্ত্বাবধানে ছিলেন তাঁদের। 

১০ ডিসেম্বর ফরাসি শিবিরে নয়, তিনি যোগ দেন রিয়াল মাদ্রিদে। যেখানে ১৪ ডিসেম্বর সেমিফাইনাল খেলেছে ফ্রান্স। ১৮ ডিসেম্বর খেলেছে ফাইনাল। প্রশ্ন উঠেছে, কেন দেশমের দলে ফেরেননি বেনজেমা? ফাইনালের আগে আগে জোর গুঞ্জন চলে, ফরাসি তারকা আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ফিরতে পারেন। কিন্তু দেশম, সংবাদ সম্মেলনে সেই গুঞ্জন মাটিতে চাপা দেন। আর বেনজেমা টুইটারে লেখেন, ‘কোনো আগ্রহ নেই’। সবাই তখন বুঝে নেয়, ফাইনালেও ফিরছেন না বেনজেমা। 

অথচ রিয়ালে যোগ দেওয়ার একদিন পর লেগানেসের বিপক্ষে একটি প্রীতি ম্যাচ খেলেন তিনি। ওই সময় ফ্রান্স ফাইনালের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল। আর্জেন্টিনার বিপক্ষে টাইব্রেকারে হেরে ফরাসি বিশ্বকাপ হারায়। এরপরই বেনজেমা আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানিয়ে দেন। কোচ দেশমর সঙ্গে যে সম্পর্কের অবনতি হয়েছিল তাতেই বিশ্বকাপে খেলা হয়নি রিয়াল তারকার।