ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে সর্বশেষ পাঁচ মৌসুম ম্যানচেস্টার সিটি ও লিভারপুলের মধ্যে সেয়ানে-সেয়ানে টক্কর চলছে। আগের চার মৌসুমেও চ্যাম্পিয়ন হয়েছে এই দুই ক্লাবের কেউ। 

এবারও শিরোপা উঠতে যাচ্ছে পেপ গার্দিওলা অথবা ইয়ুর্গেন ক্লপের দলের হাতে। পয়েন্ট তালিকার শীর্ষস্থান নিয়ে দল দুটির ‘ইঁদুর-বিড়াল’ খেলা জমে ক্ষীর! এক রাতে লিভারপুল সবাইকে টপকে যায় তো পরের রাতেই চূড়ায় পদার্পণ করে ম্যানসিটি। 

তবে গত রাতে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলেছে রিয়াল মাদ্রিদের কাছে চ্যাম্পিয়নস লিগ স্বপ্ন জলাঞ্জলি দিয়ে আসা ম্যানসিটি। পরশু ঘরের মাঠে টটেনহাম হটস্পারের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করে দুই পয়েন্ট খুইয়েছে লিভারপুল। আর নিজেদের ম্যাচে নিউক্যাসল ইউনাইটেডকে ৫-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে সিটি। 

তিন ম্যাচ বাকি থাকতে অলরেডদের চেয়ে ৩ পয়েন্ট আর ৪ গোলে এগিয়ে গিয়ে শীর্ষস্থান পুনরুদ্ধার করেছে সিটিজেনরা। ‘বার্নাব্যু ট্র্যাজেডির’ পর তাই মুখে কথা ফুটেছে গার্দিওলার। তাঁর দাবি, ইংল্যান্ডে নাকি সাংবাদিক থেকে শুরু করে সব পেশার মানুষ লিভারপুলের হাতে শিরোপা দেখতে বেশি উন্মুখ। 

কাল নিউক্যাসলের বিপক্ষে ম্যাচের শেষ বাঁশি শোনার পরই বেইন স্পোর্টসের সঙ্গে আলাপচারিতায় গার্দিওলা বলেছেন, ‘এক সপ্তাহ আগেও কেউ ভাবেনি আমরা লিগ জিততে পারি। এই দেশে সবাই লিভারপুলকে সমর্থন করে। সংবাদমাধ্যম থেকে শুরু করে সবাই।’ 

ঘুরে দাঁড়ানোর অবিশ্বাস্য গল্প লিখে কদিন আগে গার্দিওলার সিটিকে চ্যাম্পিয়নস লিগ সেমিফাইনাল থেকে ছিটকে দিয়েছে রিয়াল। তবে লিভারপুল ঠিকই ভিয়ারিয়ালকে হারিয়ে পৌঁছে গেছে ইউরোপীয় ক্লাব ফুটবলের শ্রেষ্ঠত্বের মঞ্চে। 

এ নিয়ে প্রশ্ন করা হলে গার্দিওলা লিভারপুলকে খোঁচা দিয়ে বসেছেন, ‘ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় ওদের (লিভারপুলের) অভাবনীয় ইতিহাস আছে। তবে প্রিমিয়ার লিগে নয়। শেষ ৩০ বছরে তারা মাত্র একবার লিগ শিরোপা জিতেছে। আমাদের আরও ৯ পয়েন্ট প্রয়োজন ছিল। এখন হয়তো ৬ হলেও চলবে।’