বড় মঞ্চে কীভাবে পারফর্ম করতে হয়, সেটা এবারের বিশ্বকাপে দেখাচ্ছেন লিওনেল মেসি। গোল করা, অ্যাসিস্ট করা—সবখানেই আছেন মেসি। তাতে আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপে ছুটে চলেছে দারুণ গতিতে। এই মেসিকেই দলের আশা-ভরসার উৎস বলে মনে করেন নিকোলাস তাগলিয়াফিকো।

এবারের বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার পাঁচ ম্যাচের পাঁচটিতেই খেলেছেন মেসি। করেছেন ৪ গোল এবং অ্যাসিস্ট করেছেন ২ গোলে। মুহুর্মুহু আক্রমণ করে প্রতিপক্ষের রক্ষণদুর্গ কাঁপিয়ে দিচ্ছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। আজ লুসাইলে সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা-ক্রোয়েশিয়া।  তাগলিয়াফিকোর মতে, মেসি থাকলে তাঁরা মাঠে বিশেষ অনুপ্রেরণা পেয়ে থাকেন। গতকাল সংবাদ সম্মেলনে আর্জেন্টাইন এই ডিফেন্ডার বলেন, ‘আমরা জানি, আমাদের মেসি আছে এবং আমাদের আশা-ভরসার বড় উৎস। সে থাকলে আমরা মাঠে সেরাটা দিতে পারি। তাকে অধিনায়ক হিসেবে পেয়ে আমরা অনেক খুশি। সে এমনই এক ব্যক্তি, যে থাকলে আমরা মাঠে বিশেষ অনুপ্রেরণা পাই।’

তাগলিয়াফিকো আরও বলেন, ‘সবাই মিলে আমরা আমাদের স্বপ্নের পেছনে ছুটছি এবং সবচেয়ে বড় কথা হচ্ছে, মেসি আমাদের পাশে আছে।’

আর্জেন্টিনার জার্সিতে মেসি এখন পর্যন্ত ১৭০ ম্যাচ খেলে করেছেন ৯৫ গোল, অ্যাসিস্ট করেছেন ৫৪ গোলে। বিশ্বকাপে ২৪ ম্যাচ খেলে করলেন ১০ গোল, ৭ গোলে করেছেন অ্যাসিস্ট। এবারের বিশ্বকাপে ডিয়েগো ম্যারাডোনাকেও বিভিন্ন রেকর্ডে ছাড়িয়ে গেছেন মেসি। ম্যারাডোনা বিশ্বকাপে ২১ ম্যাচে করেছিলেন ৮ গোল এবং ৮ অ্যাসিস্ট।