আর্জেন্টিনার ফুটবলারদের মধ্যে সর্বোচ্চ ম্যাচ, সর্বোচ্চ গোল-দুটি রেকর্ডই লিওনেল মেসির। প্রায় ২ দশকের ক্যারিয়ারে আর্জেন্টিনাকে জিতিয়েছেন অসংখ্য ম্যাচ। তবে দলটির প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি জানিয়েছেন, আর্জেন্টিনা শুধুই ‘মেসিনির্ভর’ দল নয়। 

এ বছরের জুলাইয়ে কোপা আমেরিকার ফাইনালে গোড়ালির চোটে পড়া মেসিকে পেশাদার ফুটবল থেকে দূরে থাকতে হয় দুই মাস। ইন্টার মায়ামির হয়ে ফিরলেও আন্তর্জাতিক ফুটবলে মেসি ফিরেছেন ১০ অক্টোবর ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচ দিয়ে। এক সপ্তাহ যেতে না যেতেই আর্জেন্টিনাকে আবার মাঠে নামতে হচ্ছে আগামীকাল ভোরে। বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের এই ম্যাচে আলবিসেলেস্তেদের প্রতিপক্ষ বলিভিয়া। এস্তাদিও মাস মনুমেন্তালে নামার আগে আজ স্কালোনি বলেন, ‘ম্যাচের জন্য মেসি অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ। কারণ সকল দলের আক্রমণ তাকে ঘিরে তৈরি হয়। ম্যাচে গোল করার ব্যাপার যখন চলে আসে, প্রায় সব জায়গাতেই সে থাকে। তবে সে (মেসি) থাকুক বা না-ই থাকুক,  ম্যাচ নিয়ে আইডিয়া সব সময় একই।’

• ভোর রাতে আর্জেন্টিনা দলে কেমন পরিবর্তন আসতে পারে

বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব, কোপা আমেরিকা ও প্রীতি ফুটবল—সব মিলিয়ে টানা ১২ ম্যাচ জয়ের পর ১০ সেপ্টেম্বর জয়রথ থেমে যায় আর্জেন্টিনার। কলম্বিয়ার বিপক্ষে গত মাসে আর্জেন্টিনা হেরেছিল ১-০ ব্যবধানে। বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের সেই হারের ঠিক এক মাস পর ভেনেজুয়েলার সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করেন মেসিরা। আর্জেন্টিনার ‘প্রাণভোমরা’ মেসিকে নিয়ে স্কালোনি বলেন, ‘তাকে (মেসি) আমরা মাঠে দেখতে পছন্দ করি। সেটা যৌক্তিক। তবে আমাদের ফুটবল নিয়ে ধারণা কখনোই পরিবর্তন হবে না। খেলা নিয়ে আমাদের একটা ধারণা আছে।’  

• মেসি ফেরার দিনে ধাক্কা খেল আর্জেন্টিনা

২০২১ কোপা আমেরিকা জিতে আর্জেন্টিনার জার্সিতে প্রথম মেজর শিরোপা জয়ের স্বাদ পান মেসি। পরবর্তীতে তাঁর নেতৃত্বে ২০২২ ফুটবল বিশ্বকাপ জিতে ৩৬ বছরের অপেক্ষা ফুরোয় আর্জেন্টিনা। পাশাপাশি ২০২২ ফিনালিসিমা, ২০২৪ কোপা আমেরিকা জিতেছেন মেসি। আন্তর্জাতিক ফুটবলে চার শিরোপা জয়ী মেসি আর্জেন্টিনার জার্সিতে ১৮৮ ম্যাচে করেন ১০৯ গোল। ২০২৬ বিশ্বকাপ সামনে রেখে দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বাছাইপর্বে আকাশী-নীলরা আছে শীর্ষে। ৯ ম্যাচে আর্জেন্টিনার পয়েন্ট ১৯।