ঢাকা: ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে কাল শুরু হচ্ছে ইংল্যান্ডের ইউরো অভিযান। ব্রেক্সিট, বর্ণবাদ ও ভঙ্গুর অর্থনীতিতে গত কয়েক বছর ধরে বিপর্যস্ত ইংলিশদের জীবন। এবার সেই জীবনে আনন্দ ফিরিয়ে আনতে চান ইংল্যান্ড কোচ গ্যারেথ সাউথগেট। ‘থ্রি লায়ন্স’ কোচের ধারণা, ইউরোই পারবে ইংল্যান্ডের সব মানুষকে ঐক্যবদ্ধ করতে।

২০১৮ বিশ্বকাপে সেরা চারে খেলেছিল ইংল্যান্ড। এবারের ইউরোতেও অন্যতম ফেবারিট ধরা হচ্ছে হ্যারি কেনদের। কিন্তু ৩ জুন অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে দর্শকদের বর্ণবাদী দুয়োর পর বিতর্কের কেন্দ্রে ইংলিশ ফুটবল। এসব ঘটনায় অবশ্য চিন্তিত নন সাউথগেট। ভালো খেলাকেই সব সমালোচনার একমাত্র উত্তর মনে করছেন তিনি। গতকাল বিবিসিকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে সাউথগেট বলেছেন, ‘এটি ইংল্যান্ডবাসীকে এক করার উপযুক্ত সময়। ভালো খেলে দেশকে আনন্দে ভাসানো ইংল্যান্ড দলের পক্ষেই সম্ভব।’

সাউথগেট এ সময় মনে করিয়ে দেন ১৯৯৬ সালে টেরি ভেন্যাবলসের অধীনে ইংল্যান্ড দলে খেলার অভিজ্ঞতার কথাও। সেবার সেমিফাইনালে জার্মানির বিপক্ষে হেরে বিদায় নিয়েছিল ইংল্যান্ড। সাউথগেট বলেন, ‘১৯৯৬ ইউরোতে সেমিফাইনাল খেলার পর ইংলিশরা নতুন করে উজ্জীবিত হয়েছিল। ফুটবলের প্রতি তাদের ভালোবাসাও জেগে উঠেছিল। ইংল্যান্ড জাতিগতভাবে কতটা শক্তিশালী সে প্রমাণ তখনই মিলেছিল।’