কাকতালীয়ভাবেই হোক আর ঘটনাচক্রে, বড়দের কিংবা বয়সভিত্তিক; মেয়েদের শেষ কয়েক সাফে নেপালই যেন বাংলাদেশের এখন সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী। গত সেপ্টেম্বর থেকে শুরু করে এই মার্চ মাস পর্যন্ত চার সাফের শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে নেপালকেই প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়েছে বাংলাদেশের মেয়েরা।

গত সেপ্টেম্বরে বড়দের সাফে বাংলাদেশের কাছে হারের পর নভেম্বরে অনূর্ধ্ব-১৫ দলকে হারিয়ে ‘প্রতিশোধ’ নিয়েছিল নেপালের মেয়েরা, এই কমলাপুরের বীরশ্রেষ্ঠ শহীদ মোস্তফা কামাল স্টেডিয়ামে। সেবার নেপালকে হারাতে পারলেই শিরোপা জেতা হতো বাংলাদেশের, কিন্তু রুমা আক্তাররা করেছিলেন ১-১ গোলে ড্র। নেপালের সেই অনূর্ধ্ব-১৫ দলটা এবার বাংলাদেশে খেলেছে অনূর্ধ্ব-১৭ সাফে। আজকেও দুই দলের খেলা শেষ হলো ১-১ গোলের ড্রয়ে। নেপালের সঙ্গে পয়েন্ট ভাগাভাগি করে অনূর্ধ্ব-১৭ সাফের রানার্সআপ হওয়ার দৌড়ে এখন গোলাম রব্বানী ছোটনের দল। 

নেপাল ম্যাচের আগে শিরোপার দৌড়ে কাগজে-কলমে টিকে ছিল বাংলাদেশের মেয়েরা। বাংলাদেশ-ভারত দুই দলেরই পয়েন্ট ছিল সমান ৬। নেপালকে হারাতে পারলে লাল-সবুজদের পয়েন্ট হতো ৯, টিকে থাকত শিরোপার দৌড়ে। ১-১ গোলের ড্রয়ে এখন বাংলাদেশের পয়েন্ট ৭। সন্ধ্যা ৭.১৫ মিনিটে রাশিয়া খেলবে ভারতের বিপক্ষে। সেই ম্যাচে ভারত হেরে গেলে রাশিয়া হবে টুর্নামেন্ট সেরা, বাংলাদেশ হবে রানার্সআপ। 

গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচে কার্ড নিষেধাজ্ঞায় নেপালের বিপক্ষে মাঠে নামা হয়নি রক্ষণে বাংলাদেশের মূল ভরসা ও অধিনায়ক রুমা আক্তারের। তাঁর অভাবটা ম্যাচে হাড়ে হাড়ে টের পেল বাংলাদেশ। রুমার জায়গায় একাদশে খেললেন রিতু আক্তার। কিন্তু রুমার শূন্যস্থানটা পূরণ করতে পারেননি তিনি। 

দুর্বল রক্ষণে টুর্নামেন্টে দ্বিতীয়বারের মতো ম্যাচে প্রথমবার গোল হজম করে বাংলাদেশ। ৮ মিনিটে পুনম চেমজংয়ের পাস থেকে মাঝমাঠ থেকে একাই বল টেনে নিয়ে বাংলাদেশের বক্সে পৌঁছে যান নেপালি ফরোয়ার্ড সেনু পারিয়ার। গায়ে লেগে ছিলেন ডিফেন্ডার জয়নব বিবি রিতা। সেনুর গতির সঙ্গে পেরে ওঠেননি এই ম্যাচে বাংলাদেশ অধিনায়ক। তাঁকে নাকানিচুবানি খাইয়ে বাংলাদেশ গোলরক্ষক সংগীতার মাথার ওপর দিয়ে বল জালে জড়ান সেনু। 

পিছিয়ে পড়ার পর প্রথমার্ধে আর খুঁজে পাওয়া যায়নি বাংলাদেশকে। একের পর এক সহজ সুযোগ নষ্ট স্বাগতিকদের। ১৯ মিনিটে পোস্টের সামনে বল পেয়েও দুর্বল শট নেন সুরভি আকন্দ প্রীতি। ২২ মিনিটে ভালো জায়গায় বল পেয়েও শট নিতে পারেননি সাগরিকা। 

প্রথমার্ধের আগে আবারও সুযোগের নষ্ট বাংলাদেশের। ৪২ মিনিটে জয়নব বিবির কর্নার থেকে ফাঁকা জায়গায় বল পেয়েও দুর্বল এক হেড নেন নুসরাত জাহান মিতু। ৫১ মিনিটে সাগরিকার ক্রস থেকে সুরভিও পারেননি হেড নিতে। ৫৭ মিনিটে বক্সের মুখ থেকে সুরভির দুর্বল শট ঠেকাতে কোনো সমস্যাই হয়নি নেপালি গোলরক্ষক সুজাতা তামাংয়ের। 

ম্যাচে বাংলাদেশের সেরা সুযোগটা হাতছাড়া হয় ৭১ মিনিটে। নেপালের তিন খেলোয়াড়কে হার মানিয়ে বদলি ফরোয়ার্ড তৃষ্ণা রানীর নেওয়া শট ঠেকিয়ে দেন নেপালি গোলরক্ষক। 

তবে ৭৫ মিনিটে এই তৃষ্ণার ক্রস থেকেই ম্যাচে ফেরে বাংলাদেশ। নেপালি দুই ডিফেন্ডারকে হার মানিয়ে ডান প্রান্ত থেকে বক্সে ক্রস বাড়ান তৃষ্ণা। ফাঁকায় ছিলেন সাগরিকা। তৃষ্ণার ক্রস থেকে বল জালে জড়াতে ভুল হয়নি সাগরিকার। 

ম্যাচটা জেতার সুযোগও ছিল বাংলাদেশের। শেষ ১০ মিনিটে অন্তত তিনবার গোলের সুযোগ পেয়েও কাজে লাগাতে না পারায় পয়েন্ট ভাগাভাগি করেই মাঠ ছাড়ে দুই দল।