ক্যারিয়ার লম্বা করতে খেলোয়াড়েরা কত কিছুতেই ছাড় দেন। কেউ কেউ খাদ্যাভ্যাস বদলান, আবার কেউ পছন্দের খাবার খাওয়া ত্যাগ করেন। লিওনেল মেসিও ব্যতিক্রম নন। 

একসময় কোমল পানীয়, পিৎজা থেকে শুরু করে যাবতীয় ফাস্টফুড ছিল যাঁর প্রিয় খাবার, সেই মেসিই ৯০ মিনিট একই গতিতে দৌড়াতে খান তাজা ফল, শাক-সবজি, জলপাইয়ের তেলে মাখানো সালাদ, বাদামি চালের মতো খাবার। 

তবে এসবের বাইরেও একটি বিশেষ পানীয় আছে, যা মেসি-নেইমার-এমবাপ্পেদের খেলতে নামানোর আগে খাওয়ানো হয়। ফুটবলবিষয়ক ওয়েবসাইট ‘ফুটবল মোশন’-এর সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে হওয়া একটি লাইভ অনুষ্ঠানে সে তথ্যই ফাঁস করেছেন আন্দের হেরেরা। 

মেসির প্যারিস সেন্ট জার্মেই (পিএসজি) সতীর্থ জানিয়েছেন, ম্যাচ শুরুর আগে তাঁদের বিটরুটের শরবত খাওয়ানো হয়। বিটরুট একধরনের সবজি, যা দেখতে অনেকটা শালগমের মতো। এ থেকেই বানানো হয় বিশেষ শরবত। কোলেস্টেরল কমানো, মস্তিষ্কে রক্ত চলাচল স্বাভাবিক রাখা, আয়রনের ঘাটতি মেটানোসহ এর রয়েছে নানা রকম ঔষধি গুণ। বৈজ্ঞানিকভাবেও প্রমাণিত হয়েছে, বিটরুটের শরবত খেলোয়াড়দের শক্তিবর্ধক হিসেবে কাজ করে। 

পিএসজিতে আসার আগে পাঁচ মৌসুম ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে কাটানো হেরেরাও জানালেন, বিটরুট খেয়ে খেলতে নামলে তাঁদের শক্তি বেড়ে যায়। ৩২ বছর বয়সী স্প্যানিশ মিডফিল্ডারের কাছে এটি চমকের মতোই লাগে। বিশেষ করে প্রথমবার এটি খাওয়ার পর অনেকে নাকি ভয়ও পেয়ে যান! এর কারণটা শুনুন তাঁর মুখ থেকে, ‘ম্যাচ শেষে যখন আপনি প্রস্রাব করতে যাবেন, তখন মনে হবে যেন রক্ত বের হচ্ছে! কারণ, পানীয়টি অনেক বেশি শক্তি সঞ্চার করে। প্রথম দিন আপনি বলবেন, ওহ, আমার রক্ত বের হয়ে যাচ্ছে। এরপরই হয়তো আপনার মনে পড়বে, আরে আমি তো বিটরুট পান করেছি।’ 

বিটরুটের শরবত মেসি-হেরেরাদের বেশ ভালোই কাজে দিচ্ছে। ফ্রেঞ্চ লিগ ওয়ান মৌসুমের অর্ধেকটা এখনো বাকি। ৪৫ পয়েন্ট তুলে নিয়ে এখনই নিজেদের ধরাছোঁয়ার বাইরে নিয়ে গেছে পিএসজি। দুইয়ে থাকা অলিম্পিক মার্শেইয়ের পয়েন্ট ৩২। চ্যাম্পিয়নস লিগেরও নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়েছে প্যারিসের ক্লাবটি।