ওলেক্সান্দার জিনচঙ্কো এখন আর কিছুতেই যেন নিজের আবেগ ধরে রাখতে পারেন না। সংবাদ সম্মেলনে দেশ ইউক্রেন নিয়ে কথা বলতেই নিজে কাঁদেন, কাঁদান অন্যদেরও। দেশ যখন রাশিয়ার ছোড়া বোমায় বিধ্বস্ত হচ্ছে, সৈনিকেরা মরছে দলে দলে, তখন ফুটবলাররা খেলে টাকা কামিয়ে বেড়ান এমন সব অভিযোগ জিনচেঙ্কোদের শুনতে হচ্ছে অহরহ। 

সেই অভিযোগ থামাতে একটাই করণীয় ছিল ইউক্রেন অধিনায়কের এবং সেটাই করলেন। যুদ্ধবিধ্বস্ত দেশটাকে একটু আনন্দের উপলক্ষ এনে দিলেন বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে স্কটল্যান্ডকে ৩-১ গোলে হারিয়ে। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপের মূল পর্ব থেকে আর মাত্র এক কদম দূরে দাঁড়িয়ে ইউক্রেন। রোববার কার্ডিফ সিটি স্টেডিয়ামে ওয়েলশকে হারাতে পারলেই যুদ্ধবিধ্বস্ত দেশকে বড় আনন্দের উপলক্ষ এনে দিতে পারবেন ইউক্রেনের ফুটবলাররা। 

প্রাথমিক সূচি অনুযায়ী, ইউক্রেন-স্কটল্যান্ড ম্যাচটি গত ২৪ মার্চ হওয়ার কথা ছিল। তবে যুদ্ধের কারণে তখন আনুষ্ঠানিকভাবে ম্যাচটি পিছিয়ে দেওয়ার জন্য অনুরোধ করে ইউক্রেন, সাড়া দেয় ফিফা। যুদ্ধে যখন পুড়ছে দেশ, মরছে মানুষ, তখন মানসিকভাবে বিধ্বস্ত দেশটা বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব খেলতে পারবে কি না, তা নিয়ে ছিল শঙ্কা। 

ইউক্রেন বিশ্বকাপে খেলতে পারবে কি না, সেটা রোববারই জানা যাবে। তবে দেশকে সেই পর্যন্ত আর অপেক্ষায় রাখলেন না ইউক্রেন কোচ ওলেক্সান্দার পেত্রাকভ। স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে জয়টা সরাসরি সৈনিকদেরই উৎসর্গ করলেন তিনি। ম্যাচ শেষে বলেছেন, ‘এ জয় শুধু আমার নয়, দলের নয়, পুরো দেশের। আমরা সেই মানুষদের জন্য খেলেছি, যারা প্রতিদিন সংগ্রাম করছে, সুড়ঙ্গ খুঁড়ছে, নিজেদের শেষ বিন্দু রক্ত দিয়েও লড়ছে। আমি আমার সব আবেগ মাঠে ঢেলে দিয়েছি। এখন আমি ক্লান্ত এবং শূন্য।’ 

ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে জিনচেঙ্কোর কান্না নিয়েও মুখ খুলেছেন কোচ পেত্রাকভ, ‘সে অনেক আবেগী ঠিকই, কিন্তু একই সঙ্গে সত্যিকারের ইউক্রেনীয়। কেউ যদি তাকে আক্রমণ করে, সেটা আমাদেরই আক্রমণ করা হয়। একটা বিষয় মাথায় রাখতে হবে যে আমরা কী পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যাচ্ছি। শিশু-নারীরা প্রতিদিন মারা যাচ্ছে। নারীরা রাশিয়ানদের দ্বারা ধর্ষিত হচ্ছে। জিনচেঙ্কোর মন নির্ভেজাল এবং সেটাই আমরা মাঠে দেখেছি।’