ইতালি ও নেদারল্যান্ডস বাছাই পর্ব উতরাতে না পারায় কিছুটা হলেও রং হারিয়েছিল ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপ। তবে ২০২২ কাতার বিশ্বকাপের শুধু রং নয়, আমেজটাই হয়তো কমে যাবে।

ইউরোপীয় অঞ্চলের বাছাইয়ের প্লে-অফে যে একই গ্রুপে পড়েছে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর পর্তুগাল ও চার বারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ইতালি! তার মানে, রোনালদো-জর্জিনিও কিয়েলিনির মতো তারকার যে কোনো একজন পাবেন কাতারের টিকিট। 

শুক্রবার রাতে এই ড্র অনুষ্ঠিত হয়েছে। পর্তুগাল-ইতালির ‘সি’ পড়েছে উত্তর মেসিডোনিয়া ও তুরস্ক। আগামী বছরের ২৪ মার্চ সেমিফাইনালে রোনালদোদের প্রতিপক্ষ তুরস্ক। একই দিন আরেক সেমিতে ইউরো জয়ী ইতালি লড়বে উত্তর মেসিডোনিয়ার বিপক্ষে। এই বাধা টপকাতে পারলে ২৯ মার্চ ফাইনালে মুখোমুখি হবে পর্তুগাল-ইতালি। 

প্লে-অফের এক ‘সি’ গ্রুপেই বড় দুটি দল পড়লেও অন্য দুই গ্রুপে কোনো পরাশক্তি নেই। ‘এ’ গ্রুপে স্কটল্যান্ড, ইউক্রেন, অস্ট্রিয়ার সঙ্গী গ্যারেথ বেলের ওয়েলস। আর ‘বি’ গ্রুপে রাশিয়া, চেক প্রজাতন্ত্রের সঙ্গে আছে রবার্ট লেভানডফস্কির পোল্যান্ড ও জ্লাতান ইব্রাহিমোভিচের সুইডেন। এই গ্রুপ থেকেও বিশ্বকাপ খেলে না পারার আক্ষেপে পুড়তে হবে কোনো না কোনো বড় তারকাকে। 

এমন ড্র কিছুতেই মানতে পারছেন না ইতালির কোচ রবার্তো মানচিনি। তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়ায় তিনি বলেছেন, ‘এই ড্রকে কোনোভাবেই ভালো বলতে পারি না। ইতালি-পর্তুগাল দুটোই সমীহ করার মতো দল। যে দল বাদ পড়বে, সে দলের সমর্থকদের এটা মেনে নেওয়া খুব কঠিন হবে।’ 

ইউরোপ থেকে আগামী বছর কাতার বিশ্বকাপ খেলতে পারবে ১৩টি দল। এরই মধ্যে দশটি দল সরাসরি বাছাই উতরে কাতারের টিকিট পেয়ে গেছে। প্লে-অফের তিন গ্রুপ থেকে বিশ্বকাপ খেলার সিলমোহর পাবে আরও তিনটি দল।