‘থিয়েটার অব ড্রিমস’ ওল্ড ট্রাফোর্ডে এ যেন স্বপ্নের বাস্তবায়ন! ব্যর্থতার বৃত্তে ঘুরপাক খেতে খেতেই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের বিপক্ষে অভাবনীয় জয় তো সেরকমই। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে গত রাতে লিভারপুলকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। লিগে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের বিপক্ষে সাড়ে চার বছরের জয়খরা কাটিয়েছে রেড ডেভিলরা। দিয়েছে পুনর্জাগরণের বার্তা। 
 
ওল্ড ট্রাফোর্ডে কোচিং ক্যারিয়ারের শুরুতেই ‘সর্ষে ফুল’ দেখা এরিক টেন হাগ এখন স্বপ্নাতুর চোখে বলছেন, ‘এবার আমাদের এগিয়ে যাওয়ার পালা।’ 

মৌসুমে শুরুর দুই ম্যাচেই হেরেছিল ম্যান ইউনাইটেড। শুরুটা প্রত্যাশিত হয়নি লিভারপুলেরও। আগের দুই ম্যাচে তারা করেছিল ড্র। তবে শক্তি-সামর্থ্য-ছন্দ—সবকিছুতেই তারা ছিল এগিয়ে। ম্যাচের আগে বরং বেশি আলোচনা ছিল, কত গোলে হারতে পারে টেন হাগের দল। গত মৌসুমের দুই লেগে যে ইয়ুর্গেন ক্লপের শিষ্যরা ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোদের নিয়ে স্রেফ ছেলেখেলা করেছিলেন। মোহামেদ সালাহ-রবার্তো ফিরমিনোরা জিতেছিলেন ৪-০ ও ৫-০ ব্যবধানে। 

তবে গত রাতে মাঠের খেলায় বদলে গেছে বাইরের সব সমীকরণ। ১৬ মিনিটে জ্যাডন সানচো এগিয়ে দেন ম্যান ইউনাইটেডকে, দ্বিতীয়ার্ধে ব্যবধান বাড়ান মার্কাস রাশফোর্ড। শেষ দিকে ব্যবধান কমান সালাহ। 

প্রিমিয়ার লিগে নিজের প্রথম জয়টা স্বাভাবিকভাবেই আজীবন মনে রাখতে চাইবেন টেন হাগ। তবে এক জয়েই সব পাওয়ার আনন্দে ভেসে যাচ্ছেন না টেন হাগ। সামনের পথচলায় শিষ্যদের একই রূপে দেখতে চান ৫২ বছর বয়সী ডাচ প্রশিক্ষক, ‘এটা সবে শুরু। আমাদের আরও ভালো দল হয়ে উঠতে হবে। দুর্দান্ত উদ্দীপনা থাকতে হবে। আজকে (গত রাতে) সবাই তেমন কিছুই দেখেছে। এবার দেখাতে চাই আমরা কতটা বিপজ্জনক হতে পারি।’ 

টেন হাগ সব সময়ই খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্স মূল্যায়ন করেন, খেলোয়াড়ের জনপ্রিয়তা বা অভিজ্ঞতাকে নয়। গত রাতে প্রাণভোমরা রোনালদো, নিয়মিত অধিনায়ক হ্যারি ম্যাগুয়ার ও মাঝমাঠের কাণ্ডারি ফ্রেডকে বসিয়ে রেখে সেটা আরেক দফা প্রমাণ করেছেন। তাঁদের বসিয়ে রেখে টেন হাগ যে ভুল করেননি, তা ম্যাচের ফলেই বোঝা যায়। 

রক্ষণ থেকে শুরু করে আক্রমণভাগ, পুরো দলটাই যেন ঢেলে সাজিয়েছেন টেন হাগ। অনেক দিন পর বেশ গোছানো ফুটবলও উপহার দিয়েছে ম্যান ইউনাইটেড। লিসান্দ্রো মার্টিনেজ-টাইরেল মালাসিয়াদের সামর্থ্য নিয়ে যাঁরা কদিন আগে প্রশ্ন তুলেছিলেন, তাঁরাও মুখে কুলুপ এঁটেছেন। 

শিষ্যদের কাছ থেকে এমন উজ্জীবিত মানসিকতাই আশা করেন টেন হাগ, ‘দলের পারফরম্যান্সে অবশ্যই খুব খুশি। শুধু লিভারপুলের সঙ্গেই নয়, প্রতিটি ম্যাচে এই ছন্দ বয়ে আনতে হবে। প্রিমিয়ার লিগে কোনো প্রতিপক্ষই সহজ নয়।’ 

ম্যাচ তো বটেই, কৌশলের লড়াইয়েও ক্লপের মতো ক্ষুরধার মস্তিষ্কের মানুষকে হারাতে পেরে খুশি টেন হাগ, ‘ব্যাপারটি ছিল পুরো মানসিকতার। সবার মধ্যে দারুণ বোঝাপড়া ও লড়াকু মনোভাব ছিল। আমি ঠিক যেমনটা চেয়েছিলাম, ছেলেরা মাঠে সেটাই ফুটিয়ে তুলেছে।’