ফাইনালের মতো ম্যাচে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে গিয়ে গত চ্যাম্পিয়নস লিগের ফাইনালে চেলসির কাছে শিরোপা হারিয়েছিলেন পেপ গার্দিওলা। হেরে বলেছিলেন, যা করেছেন বুঝেশুনেই করেছিলেন। গার্দিওলার সেই মন্তব্য ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যমকে তাঁতিয়ে রেখেছিল বহু দিন। সেদিন থেকেই এই সংবাদমাধ্যমগুলো যেন অপেক্ষায় ছিল স্প্যানিশ কোচকে এক হাত নেওয়ার।

সুযোগটা গতকাল রাতেই পেয়ে গেছেন ব্রিটিশ সাংবাদিকেরা। ৮৯ মিনিট পর্যন্ত এগিয়ে থেকেও রিয়াল মাদ্রিদের মাঠে কাল চ্যাম্পিয়নস লিগের সেমিফাইনাল থেকে বিদায় নিতে হয়েছে গার্দিওলার দল ম্যানচেস্টার সিটিকে। গার্দিওলা নিজেও পড়েছেন বিব্রতকর পরিস্থিতিতে। হোসে মরিনহোর সঙ্গে যৌথভাবে ছয়বার সেমি থেকে বাদ পড়ার অস্বস্তিকর তালিকার দ্বিতীয় কোচ দুবারের চ্যাম্পিয়নস লিগ বিজয়ী কোচ। 

ক্যারিয়ারে দুবার চ্যাম্পিয়নস লিগ জিতেছেন গার্দিওলা। দুটোই বার্সার হয়ে। সবশেষ ২০১১ সালে। বার্সার হয়েই প্রথমবার ২০১০ সালে সেমি থেকে বাদ পড়ার তিক্ত স্বাদ পেয়েছিলেন পেপ। পরে বায়ার্ন মিউনিখের হয়ে লিগ শিরোপা জিতলেও তিন মৌসুমে টানা সেমিফাইনালে খেলেও চ্যাম্পিয়নস লিগের ফাইনালে ওঠা হয়নি। সবশেষ সুযোগটা পেয়েছিলেন গতবারই, কিন্তু টমাস টুখেলের সাদাসিধে পরিকল্পনায় মার খেয়েছে গার্দিওলার অতি উর্বর ফুটবল মস্তিষ্ক। আর গতকাল রাতে যা হলো, তাকে তো এক কথায় গার্দিওলার দুঃস্বপ্নই বলা চলে! 

অথচ এই চ্যাম্পিয়নস লিগ জয়ের জন্যই সিটির আরব মালিকদের কাছ থেকে দুই হাতে অর্থ এনেছেন সাবেক বার্সা কোচ। সিটির বর্তমান দলটা সাজাতে গার্দিওলা খরচ করেছেন ২ বিলিয়ন পাউন্ডের কাছাকাছি। তাঁর নিজের বেতন বছরে ১৯ মিলিয়ন পাউন্ডের মতো। বিনিময়ে গার্দিওলার সাফল্য বলতে কেবল একাধিক লিগ শিরোপা। 

এত অর্থ খরচ করে কী দিলেন গার্দিওলা, সেই হিসাবের কাটাছেঁড়া শুরু হয়ে গেছে ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যমগুলোতে। দ্য টেলিগ্রাফের ক্রীড়া সম্পাদক অলিভার ব্রাউন তাঁর কলামে লিখেছেন, ‘এই আত্মসমর্পণ সারা জীবন পেপ গার্দিওলাকে তাড়া করে বেড়াবে। এই রাত কখনোই তাঁর পিছু ছাড়বে না। আপনি তাঁকে বছরে ১৯ মিলিয়ন পাউন্ড বেতন দিতে পারেন, প্রতি পজিশনের জন্য এক ব্যাটালিয়ন মেধাবী ফুটবলার দিতে পারেন, কিন্তু চ্যাম্পিয়নস লিগের সেমিফাইনালে দুই মিনিটে ২ গোল খাওয়ার দুঃখ কেউ তাঁকে ভুলিয়ে দিতে পারবে না।’ 

চেলসির কাছে গত ফাইনালে হারটা গার্দিওলার মনোজগতে বিশাল প্রভাব ফেলেছে বলে লিখেছেন ব্রাউন। ডেইলি মেইলের ইয়ান লেডিম্যান লিখেছেন, ‘প্রতিবছরই নতুন কোনো বিপর্যয়ে বিপর্যস্ত হচ্ছেন গার্দিওলা। এটা এখন দেখার বিষয় যে একটা দল আর এক কোচ শেষ পর্যন্ত আর কত সহ্য করতে পারবে?’ 

চেলসির সাবেক ডিফেন্ডার জেসন কান্ডি টকস্পোর্টকে বলেছেন, ‘সিটি এটা কী করল? আমি একটা দলকে কখনো এভাবে বিপর্যস্ত আর ধসে যেতে দেখিনি। সিটি সমর্থকদের জন্য খারাপ লাগলেও বলতে হচ্ছে, তাদের দল আসলেই কাল বোতলবন্দী হয়ে ছিল।’